东京，汴梁。
这座大宋的龙兴之地，依旧沉浸在“山呼海啸，丰衣足食”的虚假繁荣之中。
御街上的车马如流，樊楼里的丝竹不绝。
城中的百姓，根本不知道，就在他们百里之外，一场看不见的瘟疫，正如同野火般，吞噬着成千上万的生命。
戴宗，便是怀揣着这成千上万人的性命，第二次，潜入了这座繁华而又冷漠的京城。
他不敢有丝毫耽搁，腿上的甲马日夜不歇。他背负的，是梁山泊近万名染病兄弟的生死！是宋江哥哥那声泪俱下的重托！
他不能失败！
没有了昔日“天使”的身份，他如今就是朝廷通缉榜上的一名重犯。
戴宗收敛了所有的气息，像一道黑色的闪电，在汴梁城错综复杂的小巷中穿行，躲避着开封府那如狼似虎的巡街军士。
他的目标，明确无比——宿太尉府。
他知道，满朝文武，高俅、蔡京之流，巴不得他们死绝。
唯一的生路，只在宿元景这位相对主和的“好官”身上。
……
是夜，宿太尉府，书房。
灯火通明，年迈的宿元景正对着一幅江山社稷图，愁眉不展。
他当然知道如今山东、河北等地瘟疫横行，更知道高俅等人“封锁药材”的歹毒之策。他虽有心上奏，却人微言轻，根本无法撼动那早已盘根错节的奸党。
“太尉大人，救命啊！”
一个黑影，如同鬼魅般，闪入书房，跪倒在地！
宿元景大惊，定睛一看，竟是那本不该出现在此地的“神行太保”戴宗！
“大胆戴宗！你……你竟敢私闯本府！”宿太尉又惊又怒。
“太尉大人！”戴宗磕头如捣蒜，声音嘶哑，充满了无尽的悲怆，“小人此来，非为自己，乃是为我梁山泊……近十万军民，叩首求生啊！”
他将梁山泊上瘟疫肆虐、尸横遍野的惨状，一五一十，泣血道来：“……我等虽是戴罪之身，却也是大宋子民！如今时疫横行，朝廷非但不救，高俅、蔡京等奸贼，反而封锁药材，断我等生路！此举，与亲手屠戮我等十万生灵，何异啊！”
宿元景听得是心惊肉跳，长叹一声：“唉……此事，高太尉一手遮天，老夫，亦是无能为力啊。”
“不！”戴宗抬起头，眼中闪烁着最后的光芒，“太尉大人，我等此来，非是乞求，而是……‘交易’！”
他将吴用早已教好的那套说辞，原原本本地呈上：“我宋江哥哥，忠义之心，天日可表！如今江南反贼方腊，势大难制，朝廷连年征讨，劳民伤财。我宋江哥哥愿与朝廷立约！”
“只要朝廷，能即刻拨付足够救治我满山兄弟的药材，以解这燃眉之急！我梁山泊，便愿为朝廷，戴罪立功！尽起山寨雄兵，南下征讨方腊！不破方腊，誓不回师！”
“我等，愿用那方腊的人头，来换我兄弟们的活路！来换一个……日后的前程！还望太尉大人，成全！”
这番话，听得宿元景是心中一动！
这，似乎是一个两全之策！
朝廷最大的两个心腹大患，一是梁山，二是方腊。
如今若能用一些药材，便换得他们自相残杀，这……这简直是天大的好事！
“你……此言当真？”宿元景的呼吸，也变得有些急促。
“字字泣血，句句属实！”戴宗重重叩首。
宿元景来回踱步，最终，他一跺脚：“好！此事，老夫便舍了这张老脸，替你们，去搏一搏！你且在此处密室藏好，无论成败，明日，我必给你一个答复！”
……
次日，文德殿，早朝。
宋徽宗依旧是一副睡眼惺忪的模样，对殿下那些枯燥的奏报，毫无兴趣。
直到宿元景出班，将戴宗的那番“交易”之言，修饰一番后，呈了上去。
“哦？”宋徽宗的眼睛，亮了起来，“那宋江，当真愿意，去替朕……讨伐方腊？”
“回陛下，千真万确！”宿元景道，“宋江感念陛下天恩，愿以此大功，换取朝廷恩典，赐下药材，救他满山性命。”
宋徽宗大喜！方腊在江南之地，称圣建元，早已是他的一块心病。
派大军征讨，耗费巨大，如今若能让宋江这伙“恶犬”，去咬方腊那只“猛虎”，简直是妙计！
“准……
“陛下！万万不可！”
一个尖利的声音，打断了皇帝的决断。
只见高俅从武将班列中闪出，跪倒在地，神情“激愤”！
“陛下！”高俅叩首道，“宋江此贼，狼子野心，狡诈无比！他前日才拒了朝廷天恩，今日便又来摇尾乞怜，其言，断不可信啊！”
“依臣之见，他这分明是山穷水尽，使出的缓兵之计！是想骗取朝廷的药材！一旦等他兵精粮足，必将再反！届时，悔之晚矣！”
“那依高爱卿之见，又当如何？”宋徽宗被他这番话，也说得有些犹豫了。
