河西走廊某处。
车轮碾过粗粝的砂石路面，发出持续不断的沙沙声，像是某种巨兽在匍匐前行。离开月泉谷已经八个小时，我们沿着祁连山北麓的戈壁边缘一路向西。窗外景色从稀薄的草甸过渡到纯粹的砾石荒漠，远山在天际线上缩成一道青灰色的剪影，干燥的风从车窗缝隙钻进来，带着盐碱地的苦咸味。
副驾驶座上，宥乔正闭目养神，但我知道她没睡着——她的右手食指一直在膝盖上轻轻敲击，那是她在默算星晷方位时的习惯动作。后座上，胡瑶保持着近乎静止的坐姿，目光投向窗外飞速倒退的荒原，她的呼吸悠长而缓慢，仿佛与这片土地的脉动同步。
对讲机里传来阿劲的声音，他开着头车：“谢哥，前方五公里到达预设补给点，一个废弃的边防哨所。按计划我们要在那里休整两小时，更换轮胎，检查油水。”
“收到。”我回应，“保持警戒，李杞注意扫描周边生命信号。”
“明白。”李杞的声音紧接着传来，带着设备运转的低频杂音，“目前半径三公里内无大型热源。不过……电磁环境有些异常，间歇性波动，不像自然现象。”
我看向仪表盘上的星晷。原本稳定指向西北的指针，此刻正以极小的幅度左右颤动，罗盘中央的星图投影也泛起细微的涟漪。
“节点扰动的影响范围在扩大。”宥乔睁开眼，声音里透着疲惫，“星晷的感应距离是一百二十公里，现在我们距离千佛岩还有将近三百公里，就已经能捕捉到溢散的波动了。那里的情况，比预想的更糟。”
胡瑶忽然开口：“不止是节点。这片土地……很悲伤。”
我和宥乔同时看向她。
胡瑶的手按在车窗上，指尖隔着玻璃虚抚过荒芜的地表：“我能听见大地的记忆。这里曾经有河流，有绿洲，有成群的黄羊。但六十年前，上游建了水库，河道改了道；三十年前，地下水位开始急剧下降；十年前，最后一口甜水井枯竭。”她的声音很轻，却字字沉重，“人为的干旱，比自然的更残忍。而‘石语者’选的这个节点，恰好是这片区域地脉最脆弱、伤痕最深的地方——他们在往伤口上撒盐。”
车厢内沉默了片刻。
“所以那些铝材，”宥乔若有所思，“不只是仪式媒介，也可能是……某种引信？利用工业开发造成的环境创伤，放大节点的不稳定性？”
“很有可能。”我握紧方向盘，“‘石语者’追求的从来不是单纯的破坏，而是某种扭曲的‘重塑’。他们需要节点彻底崩溃时释放的巨大能量，来完成我们尚不清楚的最终目的。”
对讲机再次响起，这次是林云从后方指挥部传来的加密通讯：“谢师傅，刚截获一段可疑通信。频段很偏，内容经过多重加密，但源头定位在你们西北方向约二百八十公里处——基本可以确定是千佛岩区域发出的。技术部正在尝试破译，但需要时间。”
“能确定通信性质吗？”
“短促、重复，像是状态报告或指令确认。从信号特征看，应该是便携式野战电台，功率不大，但天线经过特殊改造，传播效率很高。”林云停顿了一下，“另外，气象卫星最新图像显示，预计的沙尘暴前锋移动速度加快了。原本七十二小时抵达千佛岩，现在修正为六十小时左右。你们的时间窗口又缩短了。”
我深吸一口气：“明白了。继续破译，有任何进展立即通知。”
“收到。还有一件事……”林云的声音压低了些，“总局资料库那边有了新发现。关于1958年那份报告的调查员，我们找到了他的后代。老人已经去世，但留下了一本工作笔记，目前正在协调当地警方协助取件。笔记里很可能有当年调查的原始记录，甚至可能提到‘钥匙碎片’的具体特征。”
“抓紧。”我说，“我们需要一切能拿到的情报。”
通讯结束。我瞥了一眼仪表盘上的时钟——下午两点十七分。距离狼渊小队约定的四十八小时介入窗口，还剩三十一小时四十三分钟。
废弃的边防哨所孤零零地矗立在一片风蚀台地边缘，墙体被多年的风沙打磨得斑驳陆离，几扇窗户只剩下空洞的框。我们把车开进半塌的车库里，迅速展开工作。
阿劲和李杞开始更换车辆磨损严重的轮胎，我和宥乔检查装备和补给。胡瑶则独自走向哨所主楼，她说想“感受一下这个地方残留的记忆”。
车库内弥漫着机油和尘土混合的气味。我蹲在打开的装备箱前，逐一检查法器的状态：劾邪大印在特制木匣中温润如玉，昨夜胡瑶赠予的“月魄”躺在旁边的软垫上，刀身流转的光晕在昏暗光线下显得格外神秘。符箓、朱砂、铜钱、红线、特制的破煞弹……每一件都需要在实战前做最后确认。
“柏良。”宥乔轻声叫我。她蹲在我旁边，手里拿着星晷，脸色有些苍白。
“怎么了？”
“刚才在车上，我不是完全在休息。”她咬着下唇，“我在尝试用星晷做一次浅层‘漫溯’，想提前看看千佛岩现在的真实状况。但我只‘看’了一眼，就被迫中断了。”
我停下手中的动作：“看到了什么？”
“火。”宥乔闭上眼睛，声音发颤，“黑色的火，在岩柱之间燃烧。火焰没有温度，反而在吞噬周围所有的光和热。火焰中心……有一个漩涡，正在缓慢旋转，每转一圈，就有一圈肉眼看不见的波纹向四面八方扩散。那些波纹所过之处，岩石的表面会浮现出细密的裂纹，像干涸的土地。”
她睁开眼睛，瞳孔深处还残留着惊悸：“那不是普通的火焰，柏良。那是‘界膜’被侵蚀、被烧穿时泄漏出来的‘虚无’。如果让那火焰继续燃烧，不用等仪式完成，节点自己就会崩溃——然后爆发的能量会像连锁反应一样，沿着地脉的伤痕向周边蔓延。整个河西走廊北部的地质结构都可能受到影响。”
我倒抽一口凉气：“波及范围有多大？”
“初步估算……半径两百公里内，所有依靠地下水的绿洲和城镇，水源会在三天内彻底枯竭。生态崩溃只是开始，更可怕的是地脉创伤引发的长期效应——那可能需要数百年才能自然愈合。”宥乔握住我的手，她的手冰凉，“我们必须阻止他们，而且必须快。三十一小时……可能都太长了。”
车库外传来脚步声。胡瑶回来了，她的裙摆沾了些灰尘，但表情比离开时更加凝重。
“这里死过很多人。”她径直说道，没有寒暄，“不是战斗，是……献祭。大约四十年前，有一伙流窜的邪修曾把这里作为临时据点。他们在车库地下挖了一个地窖，用边防战士的遗骨和后来掳掠的牧民，举行过至少七次血祭。虽然邪修后来被剿灭，但怨气深重，一直盘踞不散。”
李杞闻言，立刻从车上取下便携式探测仪，调整到灵异频谱模式。屏幕上果然显示出强烈的负能量反应，源头正是车库地面下方。
“会影响我们吗？”阿劲检查完最后一颗轮胎螺丝，站起身。
“本来会。”胡瑶走到车库中央，单膝跪地，将手掌贴在地面，“但现在不会了。”
她闭上眼睛。没有念咒，没有结印，只是静静地跪在那里。但几秒钟后，整个车库的温度开始微妙地下降，不是寒冷的下降，而是一种清澈的、如同深秋夜露般的凉意。空气中弥漫的压抑感渐渐消散，探测仪屏幕上的负能量读数迅速归零。
更不可思议的是，胡瑶掌心接触的地面，竟缓缓浮现出一层极淡的、银白色的霜纹。霜纹以她的手掌为中心向四周蔓延，形成一幅复杂而优美的图腾，像是某种古老的净化法阵。
整个过程持续了不到三分钟。胡瑶收回手，站起身时，那层霜纹也随之消失，仿佛从未出现过。
“好了。”她轻声说，额角渗出细密的汗珠，但气息依然平稳，“此地的亡灵已得安抚，愿他们安息。”
