林溪部落位于黑山东面约六十里处，坐落在一片相对开阔的河谷地带，依林傍水。往日里，这里应是炊烟袅袅，孩童嬉戏，猎人们满载而归的景象。
但当聂斌率领的黑山援军，在第三日天色微明时分，悄然抵达林溪部落外围的山林时，看到的却是一幅惨淡而肃杀的景象。
原本以粗木和荆棘围成的简易寨墙多处破损焦黑，有的地方甚至被某种巨力硬生生撞开。寨内不少棚屋倒塌，余烬未熄，空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥邪气。寨墙上下，依稀可见斑驳的血迹和未来得及清理的战斗痕迹。
更令人心悸的是，整个部落笼罩在一片死寂之中，只有偶尔响起的压抑哭泣和伤者痛苦的呻吟。了望台上，几名神情惊惶疲惫的战士勉强值守着，眼中充满了绝望。
聂斌抬手示意队伍停下，隐藏在山林边缘。他的神魂之力如同无形的潮水，悄然蔓延向林溪部落内部。
感知到的景象比目视更加触目惊心。部落人口至少减少了三分之一，剩余的多是老弱妇孺和带伤的战士，士气低迷到了极点。在部落中央最大的那间木屋（应是头领居所兼议事厅）附近，聚集着稍多的人气，但也充满了悲伤与惶恐。
“看来血牙盟的袭击比预想的更狠，林溪部落的抵抗意志几乎被打垮了。”聂斌低声道。
石虎脸色铁青，拳头紧握：“这些畜生！”
青禾紧咬着下唇，小脸发白。空气中弥漫的死亡与痛苦气息，让她心口的“心苗”传来阵阵不适的悸动，颈间的灵髓护符微微发凉。
“石虎，你带二十人，从侧翼绕到部落南面隐蔽，听我信号行动。阿林，带你的人，潜行至东面那片乱石坡，占据制高点，用弓箭准备掩护。记住，没有我的命令，不许轻易暴露。”聂斌迅速下达指令，“青禾，随我进去。”
“是！”石虎和阿林领命，带着战士们无声无息地分散没入山林。
聂斌带着青禾，如同两道轻烟，避开可能的哨卡和陷阱，轻而易举地翻越了破损的寨墙，落入部落内部。他们刻意释放出一丝属于黑山部落的、相对平和的气息，以免引起误会。
很快，他们便被警惕的林溪战士发现。在表明身份和来意后，两人被带到了中央大屋。
屋内光线昏暗，弥漫着浓重的草药味。林溪部落的头领——一位名叫岩松的魁梧中年人，脸色灰败地躺在一张铺着兽皮的木榻上，胸口裹着厚厚的、渗出血迹的麻布，呼吸粗重。床边，一位头发花白、手臂带伤的老妇人（应是部落的萨满或类似祭司的角色）正在用捣碎的草药为他敷伤，眼中含泪。
此外，屋内还有几名身上带伤、神情或愤怒或颓丧的战士头目。
当看到聂斌和青禾走进来时，所有人都愣了一下，随即眼中闪过复杂的神色——有惊讶，有怀疑，也有一丝微弱的、不敢置信的希望。
“黑山部落……聂长老？石虎头领呢？”岩松挣扎着想坐起来，牵动了伤口，顿时咳出几口带着黑丝的淤血。
“岩松头领不必多礼。”聂斌上前一步，一缕温和但坚韧的混沌劲力隔空渡入岩松体内，暂时稳住了他翻腾的气血和伤势，“石虎头领带人在外接应。听闻林溪遭难，特来驰援。”
感受到那股精纯而奇异的力量，岩松和那位老萨满眼中都露出惊异之色。岩松喘息稍平，苦笑道：“聂长老高义……但……咳咳……那群魔鬼……太强了……我们……”
“情况我们大致了解。”聂斌打断了他的气馁之言，“袭击者有多少人？装备如何？有何特殊手段？头目是谁？他们现在何处？”
他一连串的问题，冷静而直接，让屋内慌乱的众人稍稍镇定。
一名脸上带着刀疤的战士头目咬牙答道：“他们大概三十五人左右，都穿着暗红色的皮甲，武器很好，有刀有枪还有弩。力气大得吓人，动作也快，好像不知道疼，受了伤反而更凶！领头的有三个，一个用双刀，速度奇快；一个用重斧，能一下劈断木桩；最可怕的是那个穿红袍的，像个痨病鬼，躲在后边，手里拿着个骷髅头骨杖，能放出红光，被照到的人就浑身发软，伤口流血不止！他们前天晚上突袭，杀了我们很多人，昨天白天又来攻打一次，被我们拼死打退，但头领和萨满婆婆都受了重伤……他们放话，今天太阳落山前，若不按他们说的做，就……就杀光我们……”
“红袍，骷髅头骨杖……”聂斌记下这个关键信息。这显然是比之前探子小队首领更高级的邪法施展者。“他们现在在哪里？”
“昨天退走后，驻扎在北面三里外的‘鬼哭林’边缘，那里有水源。”老萨满虚弱地说道，“他们像是在等我们屈服，也可能在准备更猛烈的进攻……”
鬼哭林？聂斌知道那地方，是一片生长着怪异扭曲树木的阴暗林地，终年雾气弥漫，传闻有怪声，常人不敢深入。倒是适合那些邪魔外道驻扎。
“岩松头领，林溪部落的战士们，还有一战之力吗？”聂斌问。
岩松眼中闪过痛苦与挣扎，看了看屋内外的惨状，最终，一股狠厉之色取代了绝望：“能拿得起武器的，还有四十多人！但大多带伤……而且，我们怕那红袍妖人的邪法……”
“邪法交给我。”聂斌声音平静，却带着一种令人信服的笃定，“我需要林溪的兄弟们，在我们发动攻击时，从寨内配合杀出，拖住那些血战士。不必硬拼，以骚扰、分割、制造混乱为主。石虎的人会从侧翼和后方突袭。我们的目标，是重创他们，尤其是那个红袍妖人。若能活捉，最好。”
岩松和几位头目对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。与其坐以待毙，不如拼死一搏！黑山部落的支援，尤其是这位神秘莫测的聂长老，给了他们最后的勇气。
“好！林溪的汉子，没有孬种！就跟那群狗娘养的拼了！”岩松低吼，不顾伤势坐直了身体，“传令下去，所有能动的战士，集结！分发武器，准备干粮！”
聂斌又看向青禾：“青禾，你留在这里，协助萨满婆婆救治重伤员。你的力量，或许能缓解邪力造成的伤势。”他指了指青禾的木杖和颈间护符。
青禾用力点头：“是，师父！我会尽力的！”
老萨满看着青禾，感应到她身上那股纯净的生机与隐隐的星辰水灵之气，浑浊的老眼中闪过一丝希冀。
计划商定，聂斌不再停留。他需要先去鬼哭林外围，亲自侦察一番，并与石虎、阿林汇合，敲定最后的攻击细节。
离开林溪部落，聂斌身形如风，很快便来到了鬼哭林外。
这片林地果然阴森。树木枝干扭曲，树叶呈现不健康的暗绿色，林间弥漫着灰白色的薄雾，即使在白天，光线也显得昏暗。空气中飘荡着淡淡的腐朽和一种令人心神不宁的邪气。
聂斌将气息收敛到极致，如同融入了环境。合道级的神魂谨慎地探入林中，避开可能的邪法侦测。
很快，他发现了血牙盟队伍的营地。他们选择在林间一片相对干燥的空地扎营，没有搭建帐篷，只是简单地燃起了几堆篝火，上面架着烤肉。约三十名身着暗红皮甲的血战士或坐或卧，看似散漫，但聂斌能感觉到，他们如同蓄势待发的野兽，时刻保持着警惕。这些血战士气息比赤岩的狂战士凝练，眼中红光闪烁，但神智明显清醒，彼此间还有简单的交流。
营地中央，三名明显是头目的人围坐在一起。其中两人正是描述中用双刀和重斧的，气息彪悍，煞气浓重。而第三人，则是一个裹在暗红色破旧长袍里的干瘦身影，脸上蒙着布，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛。他手中，果然握着一柄用某种野兽头骨和树枝粗糙制成的短杖，头骨眼眶中，镶嵌着两颗猩红的宝石，散发着不祥的波动。
红袍人似乎正在对双刀客和重斧手说着什么，声音嘶哑难听。聂斌的神魂悄然靠近，捕捉到只言片语：
“……林溪的‘水灵眼’……必须拿到……祭祀主上……时间不多了……黑山那边……探子失联……可能有变……今晚……最后通牒……不降……全部血祭……滋养‘血魂幡’……”
水灵眼？血魂幡？聂斌心中一动。看来林溪部落附近，也有类似幽谷的灵蕴之物（水灵眼），而这红袍人手中，似乎还有一件名为“血魂幡”的邪道法器正在炼制或需要滋养。
就在这时，那红袍人忽然有所感应，幽绿的眼眸猛地转向聂斌神魂探测的方向，手中骷髅杖微微抬起！
被发现了？好敏锐的感知！
聂斌当机立断，神魂如潮水般收回，同时身形向后急退！
“什么人？！”红袍人嘶哑的声音响起，一道肉眼可见的暗红色波纹以他为中心扩散开来，扫过聂斌刚才神魂探测的区域！
波纹过处，草木微微枯萎，地面泛起淡淡的腥气。
聂斌早已退到安全距离，心中凛然。这红袍人的邪法感知和范围攻击，果然有些门道。看来，强攻的难度增加了。
他迅速离开鬼哭林范围，找到隐蔽处与石虎、阿林汇合，将侦察到的情况和敌营位置详细告知。
“那妖人如此警觉，我们偷袭怕是不易。”石虎皱眉。
“那就强攻，但需讲究策略。”聂斌目光冷静，“阿林，你带弓箭手，先行远程骚扰，目标是那些普通血战士，不求杀伤，只求制造混乱，吸引注意。石虎，你带主力，等我信号，从侧翼直插敌营中央，目标锁定那红袍妖人！我会先一步出手，尝试牵制甚至解决他。林溪部落的人，会从另一个方向配合冲击。”
“聂长老，你独自对付那红袍妖人？太危险了！”石虎和阿林都露出担忧之色。
“无妨，我自有分寸。”聂斌语气不容置疑，“记住，我们的首要目标是击溃他们，尤其是那个红袍。若事不可为，以保存实力为要，不可恋战。”
计议已定，众人各自准备。
日头渐渐西斜，黄昏将至。
鬼哭林边缘，血牙盟营地。
红袍人似乎因为之前的异常感应而有些不安，加强了营地的戒备。但他并不认为真有谁敢主动袭击他们，更多的警惕是针对可能的“山灵”干预或其他意外因素。
就在这时——
“咻！咻！咻！”
