全速赶路之下，不过数日功夫，周遭的景象便开始截然不同。刺骨的寒意被干燥的热风取代，皑皑白雪化为无垠的黄沙，天空是近乎刺眼的湛蓝，太阳如同巨大的火球，毫不留情地炙烤着大地。
一座土黄色的城池轮廓，出现在遥远的地平线上，如同匍匐在沙海中的巨兽。城墙由巨大的夯土和岩石垒成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而沧桑。城头上，“金沙城”三个古朴大字依稀可辨。
越是靠近，越能感受到这座边境雄城的喧嚣与混乱。城门口车马辚辚，驼铃声声，穿着各色服饰、气息强弱不一的修士与凡人商旅混杂在一起，排着长队等待入城。空气中弥漫着沙土、汗水和某种香料混合的复杂气味。
“这便是金沙城了，西荒最大的补给点和情报集散地。”云逸望着那城池，对身旁的冰芸介绍道。冰芸好奇地打量着一切，这对自幼生长在北境雪国的她来说，是完全陌生的景象。
缴纳了入城费用，一行人踏入城内。街道宽阔，但被各种摊位和行人挤得水泄不通。叫卖声、讨价还价声、骆驼的响鼻声不绝于耳。路边的建筑大多低矮，多用土石建造，窗口开得很小，以抵御风沙和酷暑。
“这鬼地方，比北境还难受，又热又干，嗓子眼都要冒烟了。”石坚扯了扯衣领，嘟囔道。
凌墨目光扫过熙攘的人群，眉头微不可察地皱了一下，低声道：“人多眼杂，气息混乱。”
云逸亦有同感，他强大的神识能隐约察觉到，在这看似寻常的热闹之下，混杂着一些刻意隐藏、带着阴冷与血腥的气息，与之前交手过的影魔殿之人颇为相似。
他们按照传讯指示，来到城西一处挂着“天衍别院”牌匾的院落。这里显然是学院在此地的据点，有阵法守护，相对清静。
院内已有二三十人等候，皆是年轻修士，气息精悍，最低也是筑基中期，其中几人更是达到了金丹初期。他们穿着统一的学院服饰，看到云逸一行人进来，目光齐刷刷地投射过来，带着审视、好奇，也有一丝不易察觉的傲气。
一个面容沉稳、腰间佩剑的青年走上前，拱手道：“可是云逸师弟、凌墨师弟？在下剑院首席，秦岳。奉长老之命，在此等候多时。”
“秦师兄。”云逸和凌墨回礼。云逸能感觉到，这位秦岳气息凝练，剑意内敛，是个高手。
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