宴席终了，丝竹声歇，宾客依次告退。林家众人随着人流向外走去，林文正只觉得脚下的大理石地面格外冰冷，每一步都踏在虚无之上。方才宴席间皇帝那看似关切实则句句敲打的话语，仍在耳边回响。
不出所料，还未至宫门，一名身着绛紫色内侍服、面容沉静如水的宦官便悄然而至，对着林文正微微一躬：林尚书，陛下在御书房等候，请您过去手谈一局。
手谈一局...林文正心头一凛，面上却迅速堆起恰到好处的、混杂着荣幸与些许不安的笑容，陛下日理万机，竟还有此雅兴，臣岂敢不从？只是臣棋艺粗浅，只怕会扫了陛下的兴致。
宦官眼皮都未抬，只侧身引路：尚书大人过谦了，请。
林文正回头，与面色苍白的林母交换了一个无比沉重的眼神，又深深看了一眼被林清月搀扶着、依旧弱不胜衣的云汐，千言万语哽在喉头，最终只化作无声的颔首，转身随那宦官步入更深沉的宫苑。
御书房内，暖香袅袅，炭火驱散了冬夜的寒意，却驱不散那无处不在的、沉甸甸的威仪。皇帝已卸下冠冕，只着一袭玄色暗纹常服，闲适地坐于窗下暖榻，面前棋盘上星罗棋布，是一局已至中盘的残局。
臣，林文正，参见陛下。林文正趋步上前，依礼参拜，声音在静谧的书房内清晰可闻。
文正来了，皇帝并未抬头，目光依旧流连于棋盘，随手拈起一枚黑子，语气温和得像是在与老友闲谈，不必多礼，过来坐。朕一人对着这残局，总觉得少了些意趣，你来帮朕看看。
林文正心中那根弦绷得更紧，小心翼翼地在下首的绣墩上坐了半边屁股，目光快速扫过棋盘。黑白纠缠，局面微妙，白棋一条大龙看似气长，实则已被黑棋隐隐钳制，暗藏杀机。他不敢细究，只垂眸道：陛下布局精妙，深远莫测，臣眼界浅薄，实在看不出深浅，唯有叹服。
皇帝不置可否地笑了笑，指尖黑子落下，并未直接紧气，而是轻轻一，看似无关痛痒，却让白棋大龙的眼位瞬间变得局促。下棋如治国，有时看似闲棋，却能定鼎乾坤。他这才抬眸，目光平静地落在林文正身上，仿佛只是随口闲聊，爱卿觉得，这盘棋该如何继续？
林文正谨慎地回道：陛下棋力深厚，臣愚钝，不敢妄加揣测。
是么？皇帝轻轻放下手中的棋子，从袖中取出一个陈旧的卷轴，动作缓慢而郑重。那卷轴的绢布已经泛黄，边缘有些磨损，显然年代久远。那爱卿不妨先看看这个。
他将卷轴在棋盘旁徐徐展开。画中是一位宫装女子，眉目如画，气质清雅，最特别的是她耳垂后方，有一粒小小的、形如弯月的朱砂痣。画工精细，连那痣的颜色和形状都描绘得栩栩如生。
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