春闱开考那日，汴京城南的晨雾还没散尽，贡院外的青石板路已被人气烘得暖了几分。
各地学子背着考篮、揣着裹了棉絮的笔墨，有的垂首默背《论语》，指尖无意识地捻着衣角。
有的被家人围着理衣襟，母亲们替儿子把考篮带子再紧一紧，父亲们则低声叮嘱“莫慌”。
街边茶摊的铜壶冒着白汽，“状元糕”刚出笼的甜香混着晨雾飘远，贡院檐角悬着的“贡院”幡旗被风拂得轻晃，庄重里裹着几分鲜活的盼头。
郦家的马车停在街尾时，寿华先下了车，月白襦裙外罩着浅青褙子，手里提的布包绣着细巧祥云，步子轻缓却稳。
好德跟在后面，怀里揣着叠得齐整的棉护膝，琼奴、乐善、福慧各提食盒，康宁也来了，手里拿着个布囊。
是景明景昭托她带给三个弟弟的平安符，特意在庙里求的；娇娇也挽着丈夫魏珩赶来，食盒里温着的糖蒸酥酪，透过棉巾还能摸到暖意。
杜明夷远远瞧见自家母亲、姨母们围着马车忙前忙后，连祖母都被扶着站在路边。
忍不住凑到沈清晏身边低笑：“这阵仗也太足了，倒叫人心里发紧，若是考砸了，咱们仨怕是要被笑话到秋闱去。”
沈清晏正低头理考篮里的墨锭，砚台磨得锃亮，闻言斜他一眼：“你那点底子我还不清楚？就算冲不上一甲，二甲也是稳的，不过是平日爱装散漫，才叫人觉得你不靠谱。”
杜明夷被戳穿，半点不窘迫，伸手勾住刚检查完笔杆的知许肩膀，笑着往家人那边走：“走，瞧瞧我娘又给我塞了什么，免得等会儿被清晏先抢了去。”
寿三人刚走近，寿华便迎上来，只轻轻拍了拍杜明夷的手臂，声音温和却笃定：“考场里虽有笔墨，你惯用的这方素面砚台还是带着。”
她说着从布包里取出砚台，砚边还留着杜明夷平日磨墨时蹭的浅痕，“顺手，写起来也安心。”
杜明夷接过，指尖触到熟悉的冰凉，心里竟莫名定了些，乖乖塞进考篮。
好德拉过沈清晏，把棉护膝往他手里塞：“贡院阴凉，久坐伤膝，夜里冷了就多用热水泡脚，别硬扛。”
琼奴则对着知许絮叨，手指点了点考篮侧袋：“里头放了三块墨锭，上次你写文章墨裂了，这次多备着些。”
康宁走上前，把布囊里的平安符分给三人，每个符袋上都绣着个“安”字：“这是景明景昭托我带来的，他俩去上清宫特意求的，说让你们带着，图个平安顺遂。”
乐善和福慧也把糖蒸酥酪、樱桃糕分给三人，油纸包得严实，还反复叮嘱“饿了就吃，别忍着熬坏了胃”。
父亲们的叮嘱更实在，杜仰熙拍着三个少年的肩，语气严肃却不重：“审题要慢，策论题干别漏了关键，你写得快是好事，可别因快失了准头。”
沈慧照也跟着补：“字迹别潦草，阅卷官看卷快，认不清的字，再好的观点也白搭。”
景昭原本要亲自来送，却被军营临时叫走，只托康宁带了话，说放榜那日定赶回来。
景明也留了信，让母亲转告弟弟们“平常心应考，哥哥们等着庆功”。
娇娇把糖蒸酥酪又往三人手里推了推，眼里满是姐姐的温和：“别慌，你们平日里的学问我都看在眼里，在家等你们好消息。”
魏珩在旁点头，没多话，却递过三个暖手炉。
十七岁的晴儿没了往日的跳脱，手里攥着三个绣“笔底生花”的帕子。
挨个递给三人，声音清亮却不吵：“几位哥哥好好考，等你们出来，我给你们备了兰花汤，用新采的兰花瓣炖的，解乏又清心。”
日头慢慢爬高，晨雾散了，贡院的朱红大门缓缓打开。学子们排着队往里走，郦家众人站在路边目送。
杜明夷走了几步还回头挥了挥手，袖子扫过考篮带子；沈清晏稳步向前，偶尔偏头跟知许说两句，像是在核对答题注意事项。
知许则频频点头，手里攥着康宁给的平安符。郦母悄悄用帕子擦了擦眼角，指尖沾了点晨露的湿。
寿华望着儿子的背影，嘴角带着浅淡的笑，直到三人的身影融进贡院的门里，才轻轻扶着郦母转身：“娘，咱们回去吧，等他们出来就好。”
接下来的几日，贡院外的热闹淡了，郦宅的窗棂却总映着牵挂的影子。
郦母坐在窗边做针线，针在线上绕了三圈都没穿过针孔；折家、沈家的老夫人日日去相国寺，还让管家给贡院门口的粥棚捐了米。
说是“积德行善，保佑孙儿一举得中”。郦家姐妹便常聚在郦母屋里宽心，寿华坐在郦母身边，手里替她理着线，轻声道：“娘，您别担心。
