次日天刚亮，驿站侧门的铜环被亲兵轻轻拨开，晨雾像冷纱似的涌进来，沾在柴景明的淡青长衫上，凉得沁皮肤。
他攥紧腰间的青玉佩，那玉佩被体温焐热，正好压下心里的慌。
往城南去的路上，雾里飘着早点铺的米粥香，混着巷口农户挑筐里青菜的腥气，远处传来挑夫 “让让” 的吆喝，却只闻其声不见其人，倒让他们的 “商贾” 装扮藏得更稳。
走到京氏书坊前，柴景明停下脚步，书坊门面宽敞，黑底金字的 “京氏书坊” 匾额衬着门楣上的竹纹雕刻，推开书坊的木门。
“吱呀” 一声轻响落进雾里。墨香先漫过来，不是新墨的冲劲，是掺着陈年宣纸的旧气，还有新刊书籍的油墨味，裹着晨雾的湿意贴在脸上。
书架从地抵到房梁，线装书码得齐整，书脊上的字被窗缝漏进的微光染得发暖；几个长衫读书人埋着头翻书，指尖划过纸页的 “沙沙” 声，比外面的雾还静。
“郎君里边请！” 坊主见柴景明衣着考究，身后伙计挑着 “绸缎样匣”。
立刻笑着迎上来，布巾擦了擦柜台，“您是想找经史子集，还是科举用的注本？咱们书坊在各地都有分号，连前朝孤本也藏了些。”
柴景明慢悠悠走到方志架前，指尖划过一本《金陵旧事》，语气随意：“我从苏州来，想给家里子弟带些科举用的《论语注疏》。
顺便问问漕运，我带了批绸缎，想走民间码头运去苏州，却听说近来顾氏庄客盯着紧，不知脚夫们愿不愿接私活？”
坊主脸上的笑像被雾冻住了，手里的布巾攥得指节发白，擦柜台的动作也慢了。
擦了三下同一个地方，才含糊道：“郎君有所不知……” 说 “顾氏” 二字时，他飞快扫了眼门外，喉结动了动，像是怕雾里藏着耳朵。
“顾氏盐船走官方码头，民间码头倒还能走，只是脚夫恐顾氏追责，多不敢接外地商户的活。
您要找脚夫，不如去西头的‘顺兴栈’问问，至于《论语注疏》，库房刚到了新刊的，我给您取来？”
他绝口不提顾氏管控细节，只把话题往 “找书” 上引，显然是得了叮嘱。
柴景明见他不愿多谈，也不追问，只笑着点头：“先取注本，漕运的事不急。” 心里却记下 “顺兴栈”，摸清了坊主对顾氏的避讳。
另一边，宋绪坐着驿站马车先去曹家。曹府门房见了枢密院名帖，很快引他进花厅。曹政穿常服，手里把玩着玉扳指，见了宋绪倒客气，让人上北苑新茶，却绝口不提盐铁。
宋绪试着提 “顾氏盐船延误贡织运输，恐误了贡品期限”，曹政立刻端茶盏岔话：“宋参军尝尝这北苑新茶，今年的头春料，比往年更醇厚。”
去京家时，京怀岳摇着紫檀折扇见他，只聊书坊刊印的《论语注疏》。
说要送宋绪一套，但凡宋绪往盐铁上引，他便笑说 “老夫只管书坊刊印，盐铁之事不懂，怕说错话误了大人正事”。
出了京府，随从见宋绪脸色沉郁，忍不住问：“大人，他们明明靠顾氏漕运走货，却偏不肯提盐铁，这不是明摆着敷衍吗？”
宋绪闭了闭眼，指尖掐着眉心的印子，那印子是昨夜看盐场旧档熬出来的。
他吸了口气，声音压得比雾还低：“他们是怕站错队，顾氏未倒，谁都不愿得罪朝廷，也不愿惹恼顾氏。回驿站细说。”
两人回到驿站时，白珽刚从知州府回来。他坐在案前，指尖拂过苏志皋递来的盐场文书，见宋、柴二人进来。
便开口道：“方才去知州府核对旧档，苏志皋只说‘顾氏盐场事务繁杂，需多些时日整理’，也是避谈的态度。”
听宋绪说完曹、京两家的回避，又听柴景明讲了街铺见闻，宋绪忍不住道：“顾氏在金陵根基太深，州府、世家都不肯松口，再这样下去，咱们寸步难行。”
