折夫人和郦娘子各摸出一个红封，一同递到琼奴面前。
折夫人的红封绣着“福寿”，郦娘子的则缀着缠枝莲，两人异口同声道：“新年讨个好彩头，盼着咱们今年都顺顺遂遂，更盼着淙儿平安回来。”
琼奴双手接过红封，指尖触到里头厚实的暖意，用力点了点头，眼眶微微发潮。
大年初一清晨，琼奴陪着折夫人去给几位世交老夫人拜年。
马车碾过残雪未消的青石板，街头处处是穿新衣的孩童、并肩而行的夫妻。偶尔见着人家手里牵着蹦跳的孩子，琼奴的目光便会悄悄滞涩片刻，又很快收回，装作看街边的灯笼。
折夫人看在眼里，下车时轻轻握了握她的手，语气温和：“别急，春日一到，柳枝抽芽，人也就该回来了。”
到了枢密使白家，白夫人拉着琼奴的手，问起折淙的消息。
琼奴笑着回话：“多谢白夫人惦记，前阵子还收到过他托人带的口信，说一切安好，想来近日该有书信了。”
转身去廊下候着时，却忍不住背过身，偷偷抹了抹眼角，她怕再说下去，藏在眼底的思念会忍不住掉下来。
年后的日子像指间的沙，过得飞快。腊梅谢了，落英铺在阶前成了浅黄的绒毯；院角的柳枝渐渐抽了新绿，嫩得能掐出水来。
连窗台那盆绿梅，也在暖春里落了最后一片花瓣，枝桠间冒出星星点点的新芽。
琼奴每日晨起，还是会先去窗台看看那株梅树，只是如今多了件事，给西北写家书。
她从不在信里提思念的苦，只捡着府里的趣事写：庄子里的春耕动了，佃户送来新磨的米；书坊新到了一批话本，有本讲边疆将军的，写得倒有几分像折淙；娘教她酿了肉桂酒，酒曲是从江南寻来的；连织锦新学了茯苓酥的方子，第一次做就甜得正好。
末了，才在信末添一句极轻的话：“天暖了，记得换薄些的铠甲，别贪凉。”
三月初的一日，折府忽然来了宫里的人，内侍捧着明黄色的信封，进门便笑着道喜：“沈老夫人，少夫人，大喜！
西北战事已平，西夏溃败，已与大宋签下协议，承诺十年内不犯边境，每年还会进贡良马与丝绸。
将士们早在一个月前就启程回京，明日便能到城门口了！”
