老夫人坐在主位上，好德站在一旁为她布菜，其余夫人轮流敬酒，说着吉祥话。
沈父则与几位同僚举杯，谈及朝堂之事，言语间既有对过往政绩的回顾，也有对新年新政的期许，气氛融洽。
郦娘子举起酒杯，对老夫人笑道：“今日是您的寿辰，我祝您身体康健，日日顺心，咱们往后还能常聚着喝茶赏梅。”
老夫人笑着举杯回应：“借亲家吉言，也盼着咱们几家常来常往，孩子们也能多些伴儿。”
户部李夫人也跟着道：“老夫人心态年轻，瞧着比我们这些晚辈还有精神，往后定要多向您讨教养生之道。”
席间，孩子们更是热闹。
明夷与清晏、知许比赛吃长寿面，谁也不肯认输。娇娇则拉着望晴和大团小圆，偷偷溜到后院去放烟花。
那是好德特意为孩子们准备的小烟花，点燃后能喷出五彩的火花，引得孩子们拍手叫好。
老夫人隔着窗棂瞧见，非但不责怪，反而笑着对身边的折夫人道：“你瞧这些孩子，多有活力，咱们看着也高兴。”
折夫人颔首笑道：“正是这般天伦之乐，才最难得啊。”
待宴席过半，戏班登台献艺，唱的是老夫人最爱的《长生殿》。
旦角的唱腔婉转悠扬，引得台下宾客阵阵喝彩。老夫人听得入了迷，手指跟着节拍轻轻敲击桌面。
郦娘子坐在一旁，偶尔与她低声交谈戏文中的情节；几位夫人则凑在一起，说着家常话，偶尔点评几句戏词，气氛愈发热闹。
日暮时分，寿宴渐渐散去。宾客们离去时，都收到了沈府备好的寿礼。
一盒精致的寿桃糕，还有一小罐上好的双井茶叶。同僚离去前，与沈老爷道别，言语间满是客气与情谊。
沈慧照送至门口，望着宾客们远去的身影，又瞧着身边围拢的家人，脸上满是笑意。
好德扶着老夫人的胳膊，轻声道：“祖母，今日累了吧？咱们回屋歇息，我给您炖了养身粥。”
老夫人点点头，任由孙媳搀扶着往里走，庭院里的灯笼已亮起暖光，映着满地的残红，空气中还残留着饭菜的香气与烟花的余味。
回到内室时，暖炉里的松木炭正烧得旺，泛着暖融融的光，老夫人捧着温热的瓷碗，指尖触到碗壁细腻的釉色，缓缓舀了一勺粥送入口中。
轻声道：“今日这般热闹，倒让我想起你父亲年轻时。那时候他刚承袭爵位，你祖父也尚在。
每到年节，便邀三五好友来府中赏画论诗，我在廊下煮着茶，听他们谈古论今，如今想来仍觉暖心。”
好德握着祖母的手，笑着道：“往后每年寿宴，咱们都这般热闹，让您天天都开心的。”
老夫人闻言，笑得愈发开怀，暖炉的火光映在她脸上，满是岁月静好的安然。
