五更的天还裹在浓雾里，柴景明带着五十亲兵乔装打扮，沿着白珽圈出的侧巷往西盐井去。
青布伞收在行囊里，怀里的小玉符贴着心口，温温的触感压下了几分紧张。
雾里辨不清方向，他按着京妙仪批注里的说法，寻到那棵老槐树，树干粗壮，枝桠上还挂着未干的雨珠，果然能遮住身后的人影。
“副使，前面就是盐井了。”亲兵压低声音，指向雾里隐约的木棚。
那木棚是顾氏私盐井的入口，此刻竟没见着庄客巡逻，只有一盏昏灯挂在棚檐下，在雾里晃得人心慌。
柴景明挥手让亲兵分成两队，一队绕去棚后堵退路，自己带着另一队摸上前。
刚到棚门口，就听见里面传来急促的脚步声，不是慌乱，倒像是早有准备。
他心里咯噔一下，刚要喊“动手”，棚里突然窜出十几个庄客，手里握着木棍，为首的人喊得响亮：“早就等着你们了！敢来查顾家的盐井，活腻了？”
雾瞬间被打乱，木棍相撞的声响、亲兵的喝声混在一起。
柴景明拔出佩刀，挡开迎面打来的木棍，余光扫过棚里，本该堆着私盐袋的地方空空如也，只有地上残留的盐粒，账本之类的东西早没了踪影。
“毁证据了！”他心里清楚，这是顾氏提前得了信，故意设了圈套，难怪顾氏早有准备，定是有人泄了消息。
庄客人比亲兵多一倍，又占着熟悉地形的优势，打了半个时辰，柴景明这边已有几个亲兵受了伤。
他咬着牙，护着受伤的亲兵往后退，直到退到老槐树下，才借着树干挡住攻势。
“撤！”他喊了声，带着人往侧巷退，庄客没追太远，只在后面骂：“再敢来，打断你们的腿！”
回到驿站时，天刚亮透。柴景明身上沾着雾水和尘土，佩刀上还划了道口子，刚进门就见白珽站在案前，脸色比平时沉了些。“失手了？”
“是。”柴景明垂着手，语气里满是懊恼，“顾氏像是提前知道消息，盐井里的私盐、账本都没了，还设了埋伏，伤了三个亲兵。”
他摸出怀里的小玉符，玉符还温着，可想起京妙仪标注的线索，心里竟有点发紧，线索是真的，可顾氏怎么会提前防备？
白珽没责备，只走到漕运图前，指尖在西盐井旁画了个圈：“不是你的错。顾氏在金陵盘了百年，驿站、州府里说不定都有他们的人，咱们一动，他们自然能收到信。”
他顿了顿，看向柴景明，“京妙仪给的线索没问题，问题在顾氏的眼线。”
正说着，宋绪匆匆进来，手里拿着张纸条：“指挥，刚在驿站门口发现的，没署名，上面写着‘曹府昨夜给顾氏送过信’。”
柴景明猛地抬头，曹家和顾氏本就靠漕运勾结，看来是曹政怕他们查到私盐，提前给顾氏报了信！
“那咱们现在怎么办？私盐证据没拿到，顾氏肯定更警惕了。”
白珽拿起纸条，揉成一团：“别急。顾氏毁了证据，说明他们慌了；曹家敢报信，说明他们怕咱们查漕运。”
他看向柴景明，“你去京氏书坊一趟，不用提失手的事，就说想再问问残卷里‘盐井与漕运关联’的批注，京家被顾氏涨过运费，说不定知道曹家帮顾氏运私盐的路子。”
