厅里的灯笼越发明亮，建安茶的香气混着豌豆黄的甜香，漫在暖黄的光里。晚风从窗缝吹进来，拂过案上的《边防舆图考》，也拂动了帘角的流苏。
知许望着案上那卷未合的舆图，想起白日里父亲说的 “凌家近日便到”，手指轻划过纸页上北疆的关隘标记。
入夏的日头正烈，连风都裹着燥热，吹得廊下的紫藤花蔫了几分。
凌家的车队刚停在府门前青石板上，七八辆乌篷马车的轱辘声便歇了，门首早已扫得干净，周管家领着几个仆从候在台阶下，见马车停下，连忙上前掀开车帘。
一只戴着银镯的手先搭在车辕上，随后一身绯红短打戎装的凌霜利落跳下车。衣摆绣着暗纹云纹，是北疆军营特有的样式，麦色面庞在日光下透着健康的光泽，一双杏眼亮得像浸了晨露。
刚站稳就挥着马鞭笑：“可算到了！再颠半日，我这马鞭都要把车帘戳破了！”
“霜霜！”第二辆马车下来的凌夫人何氏轻轻蹙眉，她身着月白绣玉兰花的褙子，鬓边插着支点翠簪。
举手投足间既有汴京世家主母的持重温婉，又带着几分常年打理家事的干练，“这是汴京城，不是北疆的营盘，说话慢些，别失了规矩。”
周管家连忙上前躬身请安，手里捧着浸了井水的凉巾：“老夫人、将军夫人、三娘，一路辛苦。宅里已收拾妥当，甘草水和冰镇的酸梅汤都备在正厅了。”
说着便引着众人往府内走，还不忘主动禀报，“这几日折老夫人派了人来三次，前儿送了两匹新晒的葛布，说是夏日衬里透气。
昨日折夫人还亲自来瞧过，指点下人摆置了厅堂的博古架，连厨房的瓷碗都帮着挑了素雅的青釉款。
中丞府也派丫鬟送了新鲜的瓜果，说是给夫人、娘子解乏。”
凌老夫人被嬷嬷搀扶着走在后面，闻言笑眯了眼：“湘文倒还记着我怕热，亲家也费心了。”
何蕴卿在旁接话：“折府这般周到，改日我定要亲自登门道谢。”凌老夫人点头：“该去的，等宅里拾掇好，给各府下帖子，请过来聚聚，也让孩子们认认门。”
往后几日，何蕴卿带着唐婉华料理琐事，唐婉华自小在北疆长大，跟着凌绎在军营住了三年。
性子里既有北疆女子的爽朗，又学着几分主母的细致，每日跟着何蕴卿清点器物、安排仆从，倒让何蕴卿省了不少心。
这日晨起请安，何蕴卿对凌老夫人说：“亏得周管家提前半月打扫，连后院的莲池都清了淤泥，还在池边搭了竹凉棚，不然宴客时该热得慌。”
凌老夫人道：“后院花厅拾掇出来了？就设在那儿，临着莲池凉快，再让樊楼四司六局的人来伺候，茶水果子别断了。”
何蕴卿应着，又提了菜色要 “少油腻、多清爽”，凌老夫人笑着点头：“你思虑得周全。”
