夕阳把山道染成橘红色时，林辰终于看到了青阳城的轮廓。城墙是土黄色的，在夕阳下泛着陈旧的光泽，本该是他最熟悉、最安心的景象，此刻却让他心里莫名发紧——胸口的黑石传来一丝微弱的颤动，不是预警危险的灼热，而是一种说不清道不明的压抑感，像有块石头压在心上。
他加快了脚步，脚掌被磨破的地方传来钻心的疼，粗布草鞋早就被血浸透，每走一步都黏着地面，可他却浑然不觉。他满脑子都是刘婶信里的话，满脑子都是张婆婆躺在床上念叨他名字的样子，只想快点冲进城里，冲进那个熟悉的小院，看到婆婆平安的模样。
可越靠近城门，林辰的不安就越强烈。
按往常，这个时辰的青阳城门口本该是最热闹的——挑着担子的菜农刚收摊，会在城门边的小酒馆喝碗热酒；推着小车的货郎会吆喝着卖糖人，围满了吵着要糖的孩子；还有进城卖柴的樵夫、出城探亲的妇人，来来往往，满是烟火气。
可今天，城门口却安静得可怕。
土黄色的城门紧紧闭着，没有像往常一样敞开一半，只有城墙上站着几个守卫，手里握着比平时更锋利的长刀，表情严肃得像块石头，眼神警惕地盯着城外的山道，连彼此间的交谈都没有，只有风吹过城门上的旧旗帜，发出“哗啦”的声响，显得格外冷清。
城门口的空地上，连一个小商贩的影子都没有，平时摆着糖人摊、菜摊的地方，只剩下几片被风吹得打转的枯叶，还有几道浅浅的车轮印，像是很久没人经过了。
“怎么会这样？”林辰停下脚步，躲在路边的灌木丛后，心脏跳得飞快。他揉了揉眼睛，以为是自己赶路太急看错了，可再仔细看，城门还是紧闭着，守卫还是严肃地站着，没有一丝热闹的迹象——这根本不是他熟悉的青阳城。
难道是城里出了事？是闹了瘟疫，还是来了盗匪？
一个可怕的念头突然窜进林辰的脑海：张婆婆的病，会不会和城里的异常有关？刘婶信里只说婆婆淋了雨得风寒，没说城里的情况，会不会是故意瞒着他？
他不敢再想下去，只觉得浑身发冷，握着短刀的手都开始发抖。他必须进城，必须立刻见到张婆婆，确认她的安全。
林辰深吸一口气，从灌木丛后走出来，尽量让自己的表情看起来平静，朝着城门走去。刚走了几步，城墙上的守卫就注意到了他，其中一个守卫举起长刀，朝着他大喝：“站住！干什么的？从哪来的？”
声音带着警惕，没有丝毫平时的温和——以前林辰从城外砍柴回来，守卫们还会笑着跟他打招呼，问他砍了多少柴，可现在，他们看他的眼神，像在看一个陌生人，甚至是一个敌人。
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