外门铁匠铺的炉火正旺，橘红色的火苗舔着铁砧，将林辰的侧脸映得发亮。他握着一把小铁锤，正小心翼翼地敲打苏小雅的灵草针——针身细如发丝，是用外门药园特有的“韧草茎”混合寒铁砂锻造的，之前实战时有些针尖卷了边，此刻在他手里，每一次敲打都精准落在卷边处，伴随着“叮叮”的轻响，卷边渐渐被磨平，针尖重新透出冷光。
“林大哥，你慢点，别累着了。”苏小雅站在一旁，手里拿着刚煮好的凉茶，眼神里满是心疼。林辰已经在铁匠铺待了整整一上午，先帮王浩加固了玄铁刀的刀刃——王浩的刀砍过太多妖兽，刀刃有了细小的缺口，林辰特意熔了一小块从内门库房换来的“沉水木”，嵌在刀背里，既能增加刀的重量，又能缓冲劈砍时的冲击力；现在又在帮她打磨灵草针，额角的汗顺着脸颊往下流，却没停下手里的动作。
“没事，很快就好。”林辰头也不抬，蘸了点旁边的灵水，抹在灵草针上，“考核时的妖兽肯定比平时实战的凶，武器要是出问题，很容易吃亏。你的灵草针要能一下刺穿妖兽的皮毛，才能起到牵制作用。”
王浩坐在铁匠铺的角落，正擦拭着加固好的玄铁刀，刀身映出他的笑脸：“还是林辰你细心，这刀现在握在手里，比之前稳多了！考核时我肯定能多砍几只妖兽，争取拿个好成绩，说不定还能和你一起进内门！”
三人正说着话，门外突然传来一阵“呜呜”声——是小金来了。它迈着小步子走进铁匠铺，先蹭了蹭林辰的裤腿，又跳到苏小雅怀里，用鼻子轻轻碰了碰她手里的凉茶，琥珀色的眼睛里满是亲昵。这几天小金成了他们的“专属预警员”，每天早上都会绕着清竹院和铁匠铺转一圈，要是感知到陌生气息或者邪异波动，就会立刻发出警告。
昨天下午，有个外门弟子鬼鬼祟祟地在清竹院外徘徊，手里还拿着一张画着小金的图纸，显然是想偷画小金的模样，被小金发现后，对着他低吼了几声，那弟子吓得拔腿就跑，后来才知道，那人是赵坤的跟班，想摸清小金的习性，好在考核时找机会对付它。
“辛苦小金了。”苏小雅摸了摸小金的脑袋，从布兜里掏出一根灵草干递给它，“快吃点东西，等会儿咱们还要去后山练实战呢。”
小金欢快地叼过灵草干，趴在苏小雅怀里啃了起来。林辰看着这一幕，心里踏实了不少——有小金的预警，有王浩和苏小雅的配合，就算考核有变数，他们也能应对。可他没想到，一场针对他们的阴谋，已经在内门长老院悄然展开。
此刻的内门长老院，正召开着考核前的最后一次长老会议。柳乘风坐在主位，手里拿着一份新的考核规则，脸上挂着“为弟子着想”的笑容：“诸位长老，今年外门弟子的实战能力普遍偏弱，若是按往年的‘三人组队对战妖兽’规则，恐怕难以选出真正有实力的弟子。我提议，在考核中增加‘单人对战妖兽’环节，占总分的四成，既能检验弟子的独立作战能力，也能为内门选拔更优秀的人才。”
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