晨光将山林染成淡金色时,林辰带领的队伍已在崎岖山道上疾驰了两个时辰。灵驹的马蹄踏过沾满露珠的青草,青狼的爪子在碎石路上留下浅痕,队员们的额角都渗着细密的汗珠——自昨日从落霞河出发后,他们便加快了赶路节奏,只在清晨稍作休整,连妖兽的喘息都比往日更显急促。
“前面好像有炊烟!”负责前锋警戒的天剑盟弟子突然勒住青狼,抬手指向山道尽头的矮坡。众人顺着他的目光望去,果然看到矮坡后升起几缕淡灰色的炊烟,在晨光中袅袅升起,隐约还能听到犬吠与孩童的嬉笑声,显然是一处有人居住的聚落。
林辰放缓灵驹的速度,与苏小雅对视一眼,眼中都闪过一丝释然——连日赶路,队伍的干粮与灵溪露已消耗大半,妖兽也急需补充体力,若能遇到聚落,正好可以休整补给,为后续的行程蓄力。“李岩,带两名弟子先去探查,确认聚落安全,无灭世教踪迹。”
“是!”李岩立刻翻身下马,带着两名弟子快步冲向矮坡,身形很快消失在树林中。其余队员则在原地待命,灵族弟子趁机检查妖兽的鞍具,天剑盟弟子擦拭着机械弩的箭槽,小金从林辰肩头跳下,在周围来回踱步,鼻尖的暗金火焰微微跳动,警惕地感知着空气中的气息。
半个时辰后,李岩带着两名弟子返回,脸上带着轻松的笑意:“是个小山镇,叫‘清溪镇’,镇上只有百十来户人家,以种田和打猎为生,没有发现虚无之力波动,也没有灭世教的踪迹,居民都很淳朴,得知我们是去天剑城对抗灭世教的修士,还特意邀请我们进去休整。”
“太好了!”几名年轻的灵族弟子忍不住欢呼起来,连日的疲惫在听到“休整”二字时消散了大半。林辰点头示意队伍前进,众人跟着李岩,穿过矮坡,清溪镇的全貌渐渐展现在眼前——青石板铺成的小路蜿蜒穿过镇子,路边是低矮的土坯房,房檐下挂着晒干的玉米与辣椒,晒谷场上几名老人正弯腰整理稻谷,看到队伍到来,都停下手中的活,好奇地望过来。
“是对抗灭世教的仙长们来了!”晒谷场上的一位白发老人率先反应过来,拄着拐杖快步上前,对着林辰拱手行礼,“老朽是清溪镇的村长,听闻仙长们要去天剑城除妖,一路辛苦,镇上已备好粗茶淡饭,仙长们快随老朽来!”
村民们纷纷围上来,脸上满是热情的笑容。几个孩童好奇地跟在队伍后面,偷偷打量着小金与灵鹿,胆大些的还伸手想要触摸灵鹿的鬃毛,灵鹿温顺地低下头,引得孩童们发出阵阵笑声。一位妇人提着竹篮走过来,里面装满了热气腾腾的粗粮饼,递给队员们:“仙长们快尝尝,这是刚烙好的,填填肚子!”
队伍跟着村长来到镇中心的晒谷场,村民们已将几张木桌拼在一起,桌上摆着野菜汤、煮红薯与粗粮饼,虽然简单,却透着浓浓的暖意。林辰与苏小雅向村民们道谢后,才让队员们分散坐下,妖兽则被牵到镇外的溪边饮水吃草,由两名灵族弟子照看。
“村长,请问近期镇上可有异常情况?比如黑袍人出没,或是怪事发生?”林辰一边接过村长递来的野菜汤,一边不动声色地询问——昨日黑石映出的总坛景象让他不敢有丝毫松懈,即使是偏僻小镇,也可能受到灭世教的波及。
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