当灵鹤队伍穿透最后一层淡灰色的雾气，死亡沙漠的全貌终于在众人眼前展开——没有半分绿洲的生机，只有无边无际的黄沙，从脚下一直延伸到天地尽头。正午的阳光如同熔化的金块，狠狠砸在沙面上，反射出刺眼的光芒，连空气都被烤得扭曲，吸入肺中带着灼人的热度，刚抵达片刻，修士们额角的汗珠便顺着脸颊滚落，滴在沙地上瞬间蒸发，只留下一点浅浅的痕迹。
“好热！这温度比黑风山的盛夏还要高上三倍！”“黑风卫”张老栓抹了把脸，粗布劲装已被汗水浸透，紧贴在背上。他常年在山林中活动，从未见过如此极端的环境，连脚下的黄沙都带着滚烫的温度，赤脚踩上去不过片刻，便烫得他连忙踮起脚尖。
不仅是人，妖兽们也出现了不适。灵鹤的雪白羽毛被汗水打湿，翅膀拍打空气的频率渐渐变慢，发出疲惫的鸣叫；裂地熊罴烦躁地用爪子刨着沙子，试图寻找阴凉处，深棕色的毛发间渗出细密的汗珠；就连最耐干旱的玄甲龟，也将脑袋缩进壳里，只露出两只眼睛，警惕地观察着周围。
“大家注意节省灵力！”叶青羽的声音透过灵力传遍队伍，他已催动护体灵力，在周身形成一道淡蓝色的屏障，隔绝部分高温，“死亡沙漠的高温会加速灵力消耗，碧水阁弟子立刻布置‘碧水阵’，为队伍降温；金刚宗弟子负责保护灵鹤与地面妖兽，避免它们中暑。”
水灵闻言，立刻带领碧水阁弟子散开，手中结印，淡蓝色的灵力在队伍上空汇聚，渐渐形成一层薄薄的水幕。水幕吸收空气中的热量，凝结成细小的水珠，如同细雨般落下，虽然无法彻底驱散高温，却让周围的温度降低了不少。灵鹤们感受到清凉，鸣叫着展开翅膀，精神明显好转；裂地熊罴也抬起头，伸出舌头舔舐着落下的水珠，烦躁的情绪渐渐平复。
就在众人稍作喘息时，远处的黄沙突然开始涌动，原本平静的沙面泛起涟漪，如同有什么东西在地下快速穿行。“小心！是沙漠妖兽！”常年在黑风山与沙漠边缘活动的“黑风卫”立刻警觉，张老栓指着一处沙面凸起，大声提醒，“那是沙蝎！体型比凡界普通沙蝎大十倍，毒刺上还可能带着虚无残留！”
话音刚落，三只通体漆黑的沙蝎便从沙中猛地窜出，每只都有半人高，巨大的螯钳泛着金属般的冷光，尾端的毒刺闪烁着暗紫色的光芒——果然沾染了虚无之力。它们朝着最近的玄甲龟扑去，螯钳狠狠砸在龟壳上，发出“砰”的沉闷响声。
“妖族弟子，出手！”熊妖族长一声令下，身旁的妖族弟子立刻与雷纹鹰配合。雷纹鹰俯冲而下，尖锐的爪子抓住沙蝎的螯钳，将其狠狠拽向空中；妖族弟子则手持石斧，纵身跃起，一斧劈在沙蝎的尾端，将毒刺斩断。被斩断的毒刺落在沙地上，瞬间腐蚀出一个小坑，散发出刺鼻的气味，印证了“黑风卫”的判断。
更远处的沙面下，还隐约能看到数十条沙蛇在快速游动，它们通体金黄，与黄沙融为一体，若不仔细观察，根本无法发现。小金从灵鹤背上跳下，落在沙地上，周身的紫金圣火微微暴涨，对着沙蛇游动的方向低吼一声。圣火的温度与净化之力顺着沙面扩散，沙蛇们像是感受到威胁，立刻调转方向，快速钻入更深的沙地，消失不见。
“这沙漠的妖兽比预想中更多，而且大多沾染了虚无之力，不能掉以轻心。”林辰皱着眉头，看着远处依旧涌动的沙面，“若继续贸然前进，很可能会遭遇大规模妖兽袭击，耽误总攻时间。”
叶青羽点头，目光转向机械族的铁石：“铁石先生，立刻派侦查无人机升空，探查前方路线，重点标记沙暴预兆、妖兽巢穴与虚无流沙的位置，我们必须避开这些危险，直接前往虚无神殿外围。”
“明白！”铁石立刻回应，抬手对着身后的机械族弟子示意。五名机械族弟子迅速取出控制玉简，插入腰间的金属接口，指尖在玉简上快速滑动。随着一阵轻微的嗡鸣，十架侦查无人机从地面队伍的储物车上起飞，机身展开淡蓝色的能量护盾，隔绝高温与黄沙的干扰，朝着不同方向飞去，如同十道蓝色的闪电，消失在漫天黄沙中。
无人机的实时画面通过玉简传输到叶青羽手中的统帅玉简上，清晰地展现在众人面前——沙漠深处，一道巨大的黄沙柱正在快速形成，旋转的沙砾带着刺耳的呼啸声，正是沙暴的预兆；沙暴西侧三千里处，分布着数十个沙蝎巢穴，巢穴周围的沙地上，布满了暗紫色的毒刺痕迹；更靠近虚无神殿的区域，沙面下隐藏着大量虚无流沙，无人机投下的测试探针刚接触沙面，便被瞬间吞噬，连信号都中断了。
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