清晨的第一缕阳光穿透山林的薄雾，洒在崎岖的小路上。林辰与小金并肩疾驰，脚下的落叶被踩得沙沙作响，带着露水的草叶划过裤脚，留下湿润的痕迹。自昨日从灵溪村与苏小雅分开后，两人便马不停蹄地向着妖族结盟领地赶——清风部落与石丘部落位于灵木寨西北方向的山林中，沿途需穿过三道峡谷，避开妖尊设在黑风谷外围的巡逻队，时间异常紧迫。
小金的速度比往日快了数分，庞大的身躯在林间穿梭时竟没有碰倒半根树枝，琥珀色的眼睛警惕地扫视着周围的树丛，鼻尖的深紫色圣火微微跳动，一旦感知到陌生气息，便会停下脚步发出低吼。林辰紧随其后，青锋剑斜挎在腰间，手中紧攥着阿黑写的两封亲笔信，指尖因赶路的急切而微微泛白——他不断看着天色计算时间，如今已过去一日半，距离敌人进攻灵木寨只剩三日半，必须在今日内说服两个部落，明日一早赶回灵木寨，才能赶上最后的防御准备。
“前面就是清风部落的地界了。”林辰指着前方一道被藤蔓覆盖的峡谷，峡谷入口处隐约可见几块刻有狼图腾的木牌，那是清风部落的标识。他放慢脚步，对小金低声道：“等会儿见到部落长老，你先待在我身边，别太警惕，他们是友非敌。”
小金轻轻点头，圣火收敛了几分，只在鼻尖留下一点微弱的光团，如同缀在绒毛上的紫宝石。两人穿过峡谷，眼前的景象豁然开朗——一片依山而建的木石村落出现在眼前，房屋皆由粗壮的古木与黑色岩石搭建，屋顶覆盖着晒干的茅草，村口的空地上，几名身着兽皮、手持石斧的妖族修士正在操练，动作整齐有力，身上散发着筑基后期的灵力波动。
“来者止步！此地是清风部落领地，报上名来！”一名身材魁梧的妖族守卫注意到他们，立刻举起石斧，高声喝问，其他守卫也迅速围拢过来，目光警惕地盯着林辰与小金。
林辰停下脚步，双手举起示意没有敌意，温和地说道：“我是灵木寨的盟友林辰，身边是我的伙伴小金。此次前来，是受阿黑所托，有要事求见清风部落长老，还请通报一声。”他说着，从怀中取出阿黑的亲笔信，递了过去。
守卫接过信件，仔细看了一眼信封上阿黑的专属印记（那是一个黑色的狼爪图案，是阿黑在妖族时的标识），脸色缓和了几分，对身边的同伴道：“你去通报长老，就说阿黑的朋友林辰求见。”
片刻后，一名身着灰色长袍、须发皆白的老者在守卫的陪同下走出村落。老者身形虽瘦，却透着一股威严，双眼如同鹰隼般锐利，扫过林辰时，目光在他手中的青锋剑与小金身上停顿了片刻，最终落在他怀中微微隆起的衣襟上——那里藏着世界树核心，即使隔着布料，也能隐约感受到一丝温润的生命气息。
“你就是林辰？阿黑在信中提到过你，说你帮灵木寨找到了世界树核心。”老者开口，声音沉稳，带着妖族特有的厚重感，“我是清风部落的大长老，跟我来吧。”
林辰跟着大长老走进部落中心的议事厅，厅内陈设简单，只有一张由整块黑石打造的长桌，周围摆放着几张木椅。大长老坐在主位上，示意林辰坐下，开门见山地问道：“阿黑的信里说，妖尊联合灭世教，要五日后进攻灵木寨？你此次前来，是想让我们清风部落出兵支援？”
“正是。”林辰点头，没有绕弯子，直接从怀中取出世界树核心，轻轻放在黑石桌上。核心刚一接触桌面，便泛出柔和的碧绿色光芒，一缕缕生命气息如同薄雾般扩散开来，厅内原本略显沉闷的空气瞬间变得清新，连桌角摆放的干枯灵草，都微微泛起了绿意。
大长老的眼睛瞬间亮了起来，他猛地站起身，快步走到桌前，小心翼翼地伸出手，却在即将触碰到核心时停住，眼中满是震惊与敬畏：“这……这真的是世界树核心！传说中能平衡灵界生机、净化一切邪异的核心！阿黑信里说你们找到了，我还以为只是传言，没想到竟是真的！”
“是真的。”林辰看着大长老的反应，心中稍稍安定，“我们在遗忘遗迹中找到核心，却遭到妖尊与灭世教的阻拦，历经艰险才将核心带出。如今妖尊集结两百多名妖族精锐，灭世教派来金丹中期的虚无使者与百名死士，五日后便会进攻灵木寨——灵木寨若破，核心落入他们手中，灵界的生机将被虚无之力吞噬，到时候不仅灵族遭殃，妖族部落也会被灭世教逐一征服，清风部落恐怕也难逃厄运。”
大长老沉默片刻，手指轻轻摩挲着桌面，眼中闪过一丝凝重。他自然知道妖尊的野心，这些年清风部落因反对妖尊，多次遭到打压，部落子弟死伤不少，与妖尊早已是不死不休。如今世界树核心现世，灵木寨有了对抗虚无之力的希望，若是此时不支援，等妖尊掌控核心，清风部落迟早会被覆灭。
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