灵木寨的正午阳光正盛，广场上的训练声震彻山谷。灵族弟子的灵木杖挥舞出阵阵翠绿灵光，与妖族精锐石斧的金光交织碰撞；小金则在一旁蹦跳着，用鼻尖的圣火点燃飘落的树叶，时不时偷瞄一眼广场角落的机械弩，显然还惦记着林辰许诺的机械战甲。林辰正与苏小雅、虎烈长老查看新转化的灵晶——满满两大箱纯净灵晶泛着碧光，是为与机械族交易准备的“筹码”，每个人脸上都带着对木炎出使的期待。
“嗡——！”
突然，灵木寨东侧的“预警阵”发出一阵急促的嗡鸣，阵眼处的感应灵草瞬间变红，如同被烈火灼烧般蜷缩起来。正在巡视的灵族弟子阿青立刻高声预警：“有陌生灵力靠近！强度达到金丹初期！”
这话让广场上的训练瞬间停了下来。林辰握紧紫金生命剑，苏小雅将世界树核心抱得更紧，虎烈长老也提起石斧，三人对视一眼，快步朝着寨门方向走去——金丹初期的修士突然到访，是敌是友，尚未可知。
刚到寨门，便看到一道身影正站在藤蔓工事外，周身散发着与灵族、妖族截然不同的气息——那是一种混杂着金属冷硬与灵晶锐利的波动，如同行走的钢铁机器。来人身材高大，身着一套银灰色的机械战甲，战甲关节处镶嵌着细小的铁色灵晶，手腕上的金属护臂刻着复杂的齿轮纹路，脸上戴着一个半遮面的金属面罩，只露出一双冷静如铁的眼睛，正透过面罩打量着灵木寨的防御。
“你是谁？为何闯入灵木寨地界？”林辰上前一步，紫金灵力在剑刃边缘微微跳动，语气带着警惕。
那人缓缓摘下金属面罩，露出一张棱角分明的脸，皮肤呈健康的古铜色，额前的碎发下，一双眼睛如同打磨过的精铁，透着务实与审视。他抬手对着林辰三人微微颔首，声音如同金属碰撞般清脆：“我是机械族使者铁锋，来自黑铁峡谷的钢铁城。此次前来，并非恶意。”
“机械族？”林辰心中一动，眼中的警惕稍减，多了几分惊讶，“我们已派使者木炎前往钢铁城交涉，你为何会提前到来？”
铁锋的目光扫过寨门的藤蔓工事，又落在苏小雅怀中的世界树核心上，眼中闪过一丝不易察觉的好奇：“木炎尚未抵达钢铁城。我们机械族在灵界各处布有‘灵晶探测仪’，几天前便监测到灵木寨与灭世教大战的能量波动，还察觉到你们拥有能净化虚无之力的特殊能量源——也就是你怀中的世界树核心。”
他顿了顿，语气依旧直接：“灭世教的使者也去过钢铁城，想用虚无晶核与我们交易，让我们为他们制造武器。但我们检测到虚无晶核的腐蚀性极强，不仅会损坏机械零件，还可能污染黑铁峡谷的矿石脉——这对机械族是致命威胁。”
“所以你是来考察核心的净化能力，再决定是否与我们结盟？”苏小雅轻声问道，怀中的核心似乎感受到了对方的善意，碧光微微闪烁。
铁锋点头，算是默认，目光再次投向核心：“机械族从不做没有把握的交易。虚无之力的威胁已触及我们的利益，但若你们的核心净化能力只是传闻，我们不会轻易结盟。我此次前来，就是想亲眼看看核心如何净化虚无之力，验证其稳定性与实用性——若属实，我们不仅愿与灵木寨结盟，还能为你们提供机械武器支援；若不实，我立刻返回钢铁城，后续交易也无需再谈。”
这番话直白得没有丝毫迂回，完全符合机械族“重实际、轻虚礼”的行事风格。虎烈长老忍不住笑道：“倒是个爽快人！比那些绕弯子的修士强多了！既然如此，我们这就带你去看核心的净化能力，保证让你心服口服！”
林辰也松了口气，侧身示意：“铁锋使者，请随我们来议事厅。我们刚好缴获了不少虚无晶核，可当场为你演示。”
铁锋没有多言，只是微微颔首，跟着林辰三人走进灵木寨。沿途的灵族弟子与妖族精锐纷纷好奇地打量着他，尤其是他身上的机械战甲，关节转动时发出的“咔哒”声，吸引了不少弟子的目光。小金也凑了过来，围着铁锋转了两圈，鼻尖的圣火轻轻跳动，似乎对他战甲上的灵晶很感兴趣，还用爪子轻轻碰了碰护臂上的齿轮，惹得铁锋眼中闪过一丝罕见的柔和。
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