灵木寨的晨雾刚被朝阳驱散，议事厅外的广场上便传来机械运转的嗡鸣——铁锋正带着工匠们调试改装后的“苍鹰号”飞行机械兽。这头机械兽比之前的玄鹰号更大，翼展足有三丈，金属羽翼上覆盖着灵族绘制的生命符文，既能抵御虚无之力侵蚀，又能在极寒或高温环境下保持动力；机舱内不仅配备了灵晶供氧装置，还专门为小金留出了宽敞的兽舱，舱壁贴着柔软的灵草垫，角落堆放着它最爱的星露果干。
议事厅内，林辰正与各族领袖核对清剿队的最新传讯。“东部的黑风谷据点已清理完毕，缴获了五枚虚无晶核；西部的熔岩洞还有少量教徒负隅顽抗，石牙长老的小队正前往支援。”木蓉长老指着地图上的标记，语气轻快，“但问题是，清剿队的修士开始出现灵力透支，灵族的治愈弟子人手不够，机械傀儡的损耗也比预期多——我们的战力还是太紧张了。”
虎烈长老放下手中的兽皮卷轴，眉头紧锁：“灵界还有不少隐世灵修，躲在迷雾森林、万仞冰峰这些地方，他们不愿掺和纷争，却个个有真本事；还有南部的中立妖族，盘踞在瘴气沼泽，擅长追踪和隐匿，要是能把他们拉进来，联盟的战力至少能翻一倍。”
林辰指尖在地图上划过隐世灵修与中立妖族的据点，眼中闪过一丝决断：“联盟的第一个正式任务，就是招募这些力量。我亲自带队去，苏小雅、铁锋、小金跟我一起——苏小雅的生命之力能展示灵族的诚意，铁锋的机械技术能解决他们的实际难题，小金的圣火既能威慑潜在危险，也能拉近距离。”
苏小雅立刻点头，手中已攥好了几包用灵草编织的香囊：“我准备了灵族的‘醒神草’香囊，能驱散疲劳、净化心魔，还有世界树核心的分支碎片，对隐世灵修的修炼有帮助；中立妖族那边，我还调配了能解瘴气的净化药液，他们肯定用得上。”
“机械族也有准备！”铁锋推门进来，手里拿着几个巴掌大的金属装置，“这是‘微型侦查器’，能探测十里内的虚无气息，还有‘便携修复仪’，能修他们的武器和工具——隐世灵修大多缺零件，中立妖族的兽皮甲容易破损，这些小东西比金银还管用。”
小金似乎听懂了“出发”二字，欢快地跳进议事厅，用脑袋蹭了蹭林辰的裤腿，鼻尖的圣火泛起温顺的暖光，嘴里还叼着一枚啃了一半的星露果，像是在说“随时可以走”。
次日清晨，苍鹰号飞行机械兽缓缓升空，灵木寨的人都聚集在广场上送行。木蓉长老将一袋灵果干递给苏小雅：“路上注意安全，遇到隐世灵修别太急，他们性子倔，得慢慢说；中立妖族的族长‘赤牙’是头三阶火牙狼，吃软不吃硬，记得多提虎烈长老的名字。”
虎烈长老则拍了拍林辰的肩膀，递过一枚兽牙令牌：“这是我跟赤牙年轻时喝酒换的信物，他看到这个，至少会给你们说话的机会。要是招募不顺，别勉强，安全第一，联盟还等着你们回来。”
苍鹰号的羽翼划过天际，朝着灵界东部的迷雾森林飞去——那里是距离灵木寨最近的隐世灵修据点。机舱内，铁锋操控着控制台，屏幕上显示着实时地图和环境数据：“迷雾森林常年被瘴气笼罩，里面还有灭世教残留的虚无雾气，不过我给苍鹰号装了‘净化滤网’，能把瘴气转化成新鲜空气，再加上小金的圣火，应该没问题。”
苏小雅坐在窗边，正给小金梳理毛发，指尖的生命之力轻轻拂过它的皮毛，去除上面沾着的晨露：“隐世灵修的据点在迷雾森林深处的‘静心崖’，他们百年前因躲避灵界战乱隐居在此，不与外界往来，却一直守护着崖下的‘灵脉泉’——那是灵界为数不多的纯净灵脉，要是能说服他们，不仅能多批战力，还能获得稳定的灵脉资源。”
林辰站在控制台旁，看着屏幕上逐渐靠近的迷雾区域，手中握着紫金生命剑：“之前黑狱城一战，我们摧毁虚无核心的事，应该已经通过灵界的修士传开了，这是我们的底气。但隐世灵修最在意的是‘安宁’，我们得让他们知道，只有彻底摧毁灭世教，灵界才会有真正的安宁，不然他们的静心崖，迟早也会被虚无之力吞噬。”
说话间，苍鹰号已飞入迷雾森林的上空。下方的雾气浓得如同墨染，只能隐约看到参天古木的轮廓，空气中弥漫着刺鼻的瘴气，屏幕上的虚无探测器突然亮起黄色警报——前方十里处有微弱的虚无气息残留。
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