虚无标准时间无声流转。
新界在一种混合着紧张、肃穆与坚定决心的氛围中，度过了三十七个标准循环。
距离林晚预感到的“时刻”越来越近，整个文明的潜力被压缩到了极限。每个人都知道，一场来自未知存在的接触或考验即将到来，其性质难料，但必须做好最坏的准备。
“法则共鸣”防御阵列的第一期工程，在格鲁姆大匠师不眠不休的督造下，奇迹般地在三十个循环内完成了基础框架。十二座巨大的、由温玉核心和复杂逆熵符文构成的“共鸣塔”，如同忠诚的巨人，被矗立在起源平台外围的关键能量节点上。它们彼此之间以能量线路和法则脉络相连，形成一个覆盖核心区域的多边形防御网。
这些塔并非传统意义上的能量炮塔。它们的主要功能是持续监测所在区域的法则状态。一旦检测到类似“冰冷印记”或“惰化场”之类的异种法则入侵，塔身的逆熵符文便会激发，引动新界本土法则产生强烈的排异共振，干扰、削弱甚至驱散入侵力量。每一座塔都配备了一个小型控制核心，由一名经过培训的木灵族祭司或诺德斯学者值守，他们负责微调塔的感应灵敏度和共振频率。
同时，埃兹拉的“迷雾计划”也取得了初步成果。通过在起源平台外围几个稳定的法则“风口”部署特殊的能量扰流发生器（利用温玉和秩序草纤维制成），成功地在核心区外约十五个标准距离单位的球壳区域内，制造出了一层持续不断的、低强度的“法则白噪音”。这层白噪音无法阻挡实体或强能量攻击，但能有效地干扰和散射外来的精细探测波、信息扫描以及远程定位信号。从新界外部看去，起源平台的光芒变得有些朦胧和“重影”，精确坐标的确认难度大大增加。
“这能让对方找到我们所需的时间至少增加百分之五十，并且获得的实时情报清晰度会下降。”埃兹拉在验收报告会上说，“当然，如果对方的技术远超我们，或者不惜代价进行高强度扫描，这层迷雾的作用有限。但至少增加了它们的成本和不确定性。”
奥罗拉则全力推动着内部动员和应急体系的建设。《新界初典》中关于团结、牺牲与守护家园的篇章被重点宣讲。所有非战斗人员（包括学者、工匠、部分祭司）都被编入后勤、医疗、疏散和次级防御岗位，进行了基础培训。战斗人员（巡守者、秩序卫队、岩矮族战士）则进行了多次联合演练，熟悉在法则干扰环境下作战，练习如何配合“共鸣塔”进行区域防守和反击。
源初之泉被严格保护起来，周围布置了最密集的逆熵符文和能量屏障。它是新界生命力的重要源泉，也是法则稳定的关键锚点，绝不容有失。
林晚本人则进入了半闭关状态。她不是在钻研更精深的逆熵应用，就是在尝试与逆熵之刃进行更深层次的沟通，试图挖掘其内在的、或许连诺德斯文明都未能完全理解的力量。她隐隐感觉到，面对即将到来的、明显擅长法则操控的“凋零使徒”，纯粹的能量对轰或物理攻击可能效果不佳，真正的较量将在更深层次的法则理解与运用上。
她也在反复推演可能发生的接触场景。和平交流？可能性极低，对方的前期行为充满了冰冷的计算与侵入性。直接攻击？有可能，但对方似乎更倾向于“测试”和“采集数据”。那么，最可能的情况是某种形式的“压制性接触”或“强制性测试”，旨在逼出新界的抵抗能力和她的逆熵特性。
“我们需要一个‘谈判者’，或者说，一个在被迫接触时，能够进行有限信息交换、同时不暴露核心弱点的人选。”在一次核心会议上，林晚提出了这个想法。
众人面面相觑。面对未知的、可能充满恶意的强大存在，这个角色不仅需要智慧、冷静和勇气，更需要对文明核心价值和新界法则有深刻理解，还要有极强的心理素质和应变能力。
“我去。”奥罗拉平静地开口，“我熟悉诺德斯的数据库，了解多种文明接触的潜在模式，并且作为曾经的方舟管理者，我有与未知风险打交道的经验。更重要的是，”她看向林晚，“如果必须有人站在前面承受第一波压力，我希望那个人是我。您是新界的核心，不能过早暴露在不可控的风险下。”
“奥罗拉女士…”塞莉丝塔欲言又止。
“我同意。”埃兹拉推了推眼镜，“奥罗拉是最合适的人选。我们需要一个能够理解对方可能使用的逻辑语言（如果它们使用逻辑的话），并能清晰表达我方立场与底线的人。林晚阁下，您是我们的最终威慑和反击力量，不应轻易置于谈判桌前。”
林晚看着奥罗拉坚定的银色眼眸，沉默片刻，点了点头：“好。奥罗拉，你作为‘首席接触官’。我会在你身后，随时准备支援。格鲁姆，为奥罗拉准备最好的个人防护装备，集成最高级别的反信息侵入和法则干扰模块。”
“交给我！”格鲁姆重重点头。
时间继续流逝。第三十五个循环，边境巡守队报告，新界外围多个方向的“法则白噪音”区域，检测到极其微弱、但持续存在的“扫描压力”。对方显然没有放弃，正在试图穿透迷雾，而且手段更加系统和有耐心。
第三十六个循环，一处位于“迷雾”边缘的、用于测试的废弃能量感应浮标，突然失去联系。回收小队发现浮标被一种极其干净利落的方式“解剖”了——外壳被未知力量整齐地切开，内部结构被完全解析并部分取样，没有爆炸，没有能量残留，只有一种冰冷的、高效率的“研究”痕迹。
“它们到了。”收到报告的林晚，站在最高的那座“共鸣塔”顶端，眺望着虚无。逆熵之刃在她身侧悬浮，微微鸣响。
整个新界进入了最高警戒状态。所有防御设施全功率开启，“迷雾”发生器超频运行。非必要人员开始有序撤入位于起源平台地下的深层掩体。战斗人员进入预定阵地，目光紧紧盯着被朦胧雾气笼罩的外围虚空。
奥罗拉身着特制的银灰色长袍（集成了温玉防护层和反扫描符文），站在起源平台入口处的“迎宾广场”上——这里被临时布置成一个开阔、庄严的接触点。她身边只跟着两名全副武装的秩序卫队成员和一名手持记录仪器的诺德斯学者。她的表情平静，眼神清澈而坚定。
林晚则隐藏在广场后方一座“共鸣塔”的控制室内，她的感知透过塔身与整个防御网络相连，如同新界睁开的眼睛和蓄势待发的神经。她能够清晰地感觉到，在“迷雾”之外，某个方向，一股冰冷、内敛却不容忽视的“存在”，正在稳定地接近。
对方没有隐藏自己的到来，或者说，不屑于在最后阶段隐藏。那是一种带着明确目的性的、充满压迫感的靠近。
虚无之中，一点苍白的光芒，穿透了朦胧的法则迷雾，出现在新界的“视野”边缘。光芒并不刺眼，却带着一种令人心神凝结的寒意。
它缓缓靠近，逐渐显露出轮廓。
那是一个修长的人形身影，笼罩在仿佛凝固阴影与流动数据光带交织成的长袍中。面容模糊，只有两点苍白的光芒作为眼眸，冰冷地注视着新界，注视着迎宾广场上的奥罗拉。它周身弥漫着一层无形的场域，所过之处，新界边缘活跃的能量尘埃都变得迟滞、暗淡，仿佛被抽走了活力。
凋零使徒，第七序列，抵达。
它停在了新界防御圈“迷雾”层的外缘，距离迎宾广场约一百个标准距离单位。这个距离，对于双方而言，都是一个既可交流、又可反应的缓冲带。
