分裂繁殖？！这东西竟然还能现场“生产”兵种？！
压力陡增！穿梭机左支右绌，护盾能量急剧下降。
“诱饵弹投放！干扰器启动！最大功率，现在！”红隼吼道。
数枚闪烁着强光的诱饵弹被抛出，模拟出强大的能量信号和虚假的舰船影像。同时，数台空间干扰器被激活，在周围制造出小范围的空间涟漪和通讯干扰。
这一招暂时奏效了。“深渊孽母”和它新生的“孩子”们被诱饵和干扰分散了注意力，攻击出现了混乱。
“走！”铁幕抓住机会，将受损的穿梭机动力压榨到极限，朝着碎片带外围疯狂冲刺！
暗红色的触手和新生怪物在后面紧追不舍，但穿梭机终于冲出了碎片带最密集的区域，重新没入相对空旷但依旧危险的“涡流”能量背景中。
“甩掉它们了吗？”一名侦察兵喘息着问。
“暂时…没有追来。”铁幕监控着后方，“但它们在碎片带边缘停下了，没有继续追击。可能它们的活动范围受限于那片区域，或者…有更重要的‘事情’要做。”
红隼看着后方那逐渐远去的、被暗红色光芒隐约笼罩的碎片带，脸色难看：“那东西…是个巢穴？还是个…孵化场？它在这里不断吞噬、繁殖…如果让它继续发展下去，或者离开这片区域…”
后果不堪设想。一个能不断分裂、进化、吞噬的“凋零”聚合体，对任何文明都是灭顶之灾。
“我们必须立刻把情报带回方舟。”铁岩沉声道，他的脸色因为刚才的感知和旧伤共鸣而有些苍白，“另外…在接近它核心的时候，我除了感觉到暴戾和吞噬欲，还隐约捕捉到了一丝…非常非常古老、非常非常悲伤的…‘回响’碎片。那东西的核心意识，可能并非纯粹的怪物，而是由无数被‘凋零’吞噬、扭曲的亡者意识，在‘终焉回响’的力量下强行糅合而成的…扭曲聚合体。”
“你是说…它可能还有‘记忆’？甚至…残留的‘人性’？”红隼眉头紧锁。
“只是一丝微不可察的碎片。”铁岩摇头，“被无尽的痛苦和吞噬本能彻底淹没了。但也许…这就是‘迷失道标’被它吸引的原因？道标感应到的，并非单纯的‘危险’，而是那片区域强烈的、与‘回响’和‘凋零’相关的…‘存在’本身？”
这个推论让人不寒而栗。
回程的路上，穿梭机内一片沉默。每个人都沉浸在刚才那短暂却惊心动魄的交锋，以及那个“深渊孽母”所带来的恐怖启示中。
他们带回了至关重要的情报，也带回了更加深重的危机感。
“遗忘涡流”并非安全区。这里潜伏着比“凋零孽种”更可怕的东西，而且那东西还在“生长”。
当“流星”穿梭机拖着受损的右翼，缓缓驶入“流浪方舟”的港口时，迎接他们的是格尔曼议长、白泽以及众多忧心忡忡的高层。
听完红隼和铁岩的汇报，看着记录下来的模糊影像和详细数据，战略室内鸦雀无声。
“一个…能够自我增殖、不断吞噬进化、可能还残留着‘回响’污染意识的聚合体…”格尔曼的声音干涩，“我们必须立刻重新评估‘遗忘涡流’的安全等级。它距离我们目前的漂流轨道有多远？”
“以我们现在的漂流速度，大约四十到五十个标准日会接近那片碎片带的外围影响区。”铁幕计算后回答。
“太近了。”白泽面色凝重，“我们不能冒险。必须立刻改变漂流方向，远离那个区域。同时…我们需要开始制定应对方案。如果它离开碎片带，或者有更多类似的聚合体存在…”
“改变航向需要引擎出力，但引擎修复进度…”负责动力的议员面露难色。
“优先修复转向和基础推进系统。”格尔曼决断道，“能源向引擎维修倾斜。我们必须尽快离开这片空域。”
“那…那个聚合体呢？就放任它在那里生长？”红隼不甘地问。
“以方舟现在的状态，我们没有能力清除它。”格尔曼无奈道，“贸然攻击，只会暴露我们自己，甚至可能激怒它，引来更直接的攻击。我们现在要做的是生存和恢复。记住它，研究它，等我们强大起来，或者…找到对付它的方法。”
现实往往如此残酷。明知威胁在侧，却只能暂时退避。
“关于铁岩先生感知到的‘回响’碎片…”白泽看向铁岩，“这可能是一个重要的线索。‘回响’的力量似乎与‘凋零’污染在某种条件下发生了深度的结合，产生了这种扭曲的产物。这或许能帮助我们理解‘凋零’的本质，甚至…找到对抗的方法。我需要调取更多关于‘终焉回响’和意识聚合现象的研究资料。”
会议在沉重而紧迫的气氛中结束，各项指令迅速下达。方舟这艘巨舰，开始缓慢而艰难地调整自己伤痕累累的身躯，试图避开那潜伏在黑暗中的猎食者。
医疗区内，塞莉丝塔听完了瓦伦转述的侦察报告，心也沉了下去。外部的威胁如此具象和恐怖，而奥罗拉依旧沉睡。
她走到静滞舱旁，看着里面安详的面容，低声道：“奥罗拉，你听到了吗？外面越来越危险了…我们需要你…快点醒过来吧…”
仿佛是在回应她的话语，又或许是巧合。
监测奥罗拉精神波动的仪器上，那代表她意识活动的、极其微弱的“背景谐波”，在这一刻，突然出现了一次清晰可辨的、幅度明显大于以往的…“峰值”。
虽然峰值过后立刻恢复平静，但那瞬间的波动，清晰地显示在屏幕上。
塞莉丝塔猛地捂住嘴，瞪大了眼睛。
这一次，绝对不是错觉。
奥罗拉的意识…似乎对“危险”和“危机”…产生了反应？
