晶石平台的边缘如同悬崖，下方是翻腾的、被污染能量侵蚀的“海水”——一种粘稠的、泛着暗红与灰黑斑驳光晕的液态混沌。几头形态扭曲的巨兽正在其中游弋，它们的身躯部分呈现晶体化，部分则腐烂如污泥，巨大的复眼死死锁定着平台上的众人。
失去了金白色护罩的阻隔，那令人窒息的、混杂着疯狂低语与腐朽气息的压迫感再次如潮水般涌来。更可怕的是，洞穴方向传来的咆哮声正在快速逼近——那些被先驱者称为“被归寂改造过的凋零看守”已经彻底突破了最后的屏障。
“上船！快！”艾德里安几乎是咆哮着下达命令。
岩盾第一个跃上“短刃号”的倾斜甲板，转身伸出机械臂，将灰雀和夜枭先后拉了上去。奥罗拉的光团轻盈地飘入开启的舱门。
艾德里安最后一个登船，他的目光扫过平台边缘——那里，几道狰狞的黑影已经从洞穴入口冲出，它们的身形比外面的污染巨兽更加瘦长、更加……“精致”。它们的体表覆盖着类似先驱者装置材质的暗色晶体甲壳，但甲壳的缝隙中却流淌着污秽的暗红色能量，行动间带着一种诡异的、非生物的精准感。
“果然…不一样…”艾德里安心底发寒。这些“看守”给人的感觉，更像是某种被编程的杀戮机器，而非被污染侵蚀的疯狂生物。
“引擎预热！所有非必要系统关闭，能量全部导向推进器和紧急护盾！”夜枭已经冲进狭窄的驾驶舱，双手在控制台上化作一片残影。飞船内部灯光忽明忽暗，响起一阵阵过载的嗡鸣。
“短刃号”是一艘小型高速侦察舰，原本的设计强调隐蔽与机动，而非正面硬撼。此刻它右侧的推进翼严重损毁，平衡系统近乎瘫痪，想要从这种绝境中起飞，无异于奇迹。
“它们来了！”岩盾守在舱门处，架起了舰载的轻型速射炮。第一头“看守”已经跃上了平台，它没有立刻扑来，而是头部类似传感器阵列的结构转动着，发出冰冷的、扫描般的滴滴声，然后锁定了“短刃号”。
下一秒，它背部甲壳打开，露出数根闪烁着暗红能量的晶体尖刺！
“规避！”艾德里安吼道。
夜枭猛拉操纵杆。“短刃号”左侧仅存的推进器发出尖锐的爆鸣，喷射出炽蓝的尾焰，船身以极其别扭的姿态向左前方猛冲出去，几乎是擦着平台边缘掠下。
嗤嗤嗤——！
数道暗红色的能量光束擦着船身掠过，击打在平台和下方的混沌海面上，腐蚀出阵阵青烟。另一头看守已经预判了他们的轨迹，从侧翼包抄而来，前肢化作锐利的晶体刀锋，狠狠斩向船腹！
“护盾全开！右满舵！”夜枭额头青筋暴起。紧急护盾在船身右侧撑起一片薄弱的光膜，与晶体刀锋碰撞，爆发出刺耳的摩擦声和密集的火花。护盾能量读数瞬间暴跌至30%以下，船身剧烈震颤，内部响起金属扭曲的呻吟。
“这样不行！我们飞不起来！平衡系统完全乱了！”夜枭看着屏幕上疯狂跳动的警报，脸色发白。失去一侧推进翼，飞船就像折翼的鸟儿，只能在低空进行极其有限且不稳定的机动，根本无法摆脱这些敏捷的看守，更别提冲出灰烬摇篮的引力井和外围污染场。
“去那个方向！”奥罗拉的光团突然指向混沌海面的某个方位。在她的感知中，那片区域的污染能量流动出现了一个极其微弱的、不自然的“缺口”，像是曾经有强大力量击穿后留下的、尚未完全弥合的伤疤。“那里…空间结构可能更薄弱！也许是…很久以前战斗留下的痕迹！”
没有时间质疑了。艾德里安立刻下令：“按奥罗拉指的方向冲！岩盾，火力压制追兵！灰雀，准备投放所有干扰弹和诱饵！”
“短刃号”拖着一道不稳定的尾焰，歪歪斜斜地朝着奥罗拉指示的“缺口”冲去。身后，三头晶体看守紧追不舍，不断发射能量光束或挥出斩击。岩盾的速射炮怒吼着，但普通弹药对那些晶体甲壳效果甚微，只能略微迟滞它们的动作。灰雀将飞船上剩余的电子干扰弹和热能诱饵一股脑地向后抛射，试图扰乱对方的追踪。
混沌海面在下方翻滚，粘稠的能量湍流不时形成危险的旋涡。飞船颠簸得如同暴风雨中的小舟，每个人都紧紧抓住身边的固定物。奥罗拉将自己固定在副驾驶位旁，光团微微收缩，她在全力感知着前方那个“缺口”的精确位置和稳定性，同时…她怀中那个屏蔽容器内的金色数据核心，正在微微发烫，与她体内的“星火”产生着持续的、低沉的共鸣。
这共鸣并非毫无意义。奥罗拉能感觉到，数据核心中似乎封存着某种…权限，或者说是“密钥”。先驱者最后的话语在她意识中回响：“‘火种’计划的…初始蓝图…关于‘归寂核心’…的…猜想…”
也许…不仅仅是记录？
“距离缺口还有五百米！”夜枭吼道，汗水已经浸透了他的制服，“但那里的空间读数极度混乱！直接冲进去，我们可能会被撕碎，或者传送到未知的鬼地方！”
“比留在这里被撕碎好！”艾德里安咬牙，“继续冲！护盾能量全部集中到船首！”
三百米…两百米…
前方的海面上空，肉眼可见空间呈现出一种扭曲的、如同破碎玻璃般的质感，淡淡的暗红色污染能量与一种银灰色的、更古老的空间裂痕交织在一起。
一百米！
就在这时，一直沉默紧追的一头看守，突然停下了追击。它头部传感器对准“短刃号”以及它前方的空间缺口，似乎在进行高速计算。紧接着，它背部所有晶体尖刺同时亮起刺目的暗红光芒，能量汇聚到一点——
一道比之前粗大数倍、凝实如实质的暗红能量洪流，撕裂混沌，直奔“短刃号”的后心！这一击若是击中，足以将整艘飞船连同紧急护盾一起蒸发！
“它预判了我们的轨迹！这是封死我们！”夜枭目眦欲裂。
千钧一发之际，奥罗拉做出了决定。
她将自己光团形态的能量高度凝聚，如同一颗小小的金色太阳，然后猛地“按”在了怀中屏蔽容器的表面！不是注入能量，而是将自身“星火”的某种独特频率，通过共鸣，传递向数据核心！
“前辈…如果您留下了什么…请回应我！”奥罗拉在心中呐喊。
嗡——！
数据核心骤然爆发出远超之前的光芒！屏蔽容器甚至无法完全阻挡，道道金色光线透射而出。一股浩瀚、古老但充满温和意志的信息流，顺着奥罗拉建立的链接，反向涌入她的意识，并瞬间扩散至飞船的整个能量网络！
那不是攻击程序，也不是防御指令。
那是一组…坐标。一组极其复杂、嵌套了多层验证的、指向某个隐藏在正常空间结构之下的“安全协议节点”的坐标。同时伴随的，还有一段简短的、关于如何临时调用该节点“空间稳定锚”功能的操作指令！
