“请求已记录，逻辑评估中。” “仲裁者”沉默了片刻，“评估结果：方案第一阶段（基础分析与模型建立）符合协议‘信息收集’与‘威胁评估’指令优先级，予以批准。相关数据库权限将在监控下开放。第二阶段及后续操作，需根据第一阶段成果及整体威胁态势重新评估。”
第一步成功了！他们获得了更深入研究的权限，也暂时稳住了自己的位置。
“另外，”艾德里安趁热打铁，“关于那七个‘火种’信号坐标，我们选择最后一个进行初步探索。”他展示了那个“异常稳定”、“能量屏蔽场”的坐标，“我们认为，这种‘稳定’本身，在当前的混乱背景下，可能意味着某种程度的‘安全’或‘可控’。即使没有直接找到盟友，也可能发现有用的技术或信息。”
这个选择是经过深思熟虑的。它展示了主动性，分散了协议对他们（和信标）的过度关注，也为可能的未来寻找了一条退路或新的希望支线。
“目标风险评估：高。探索请求批准，但需遵循以下条件：” “仲裁者”立刻回应，显示出协议主脑早已计算过各种可能，“一、探索任务由协议派遣一艘非武装高速侦察艇执行，你们可提供观察员（仅限一人）。二、侦察艇不进入目标屏蔽场内部，仅在外围进行被动观测与数据收集。三、如遭遇任何敌对或异常情况，立即撤退，放弃任务。四、任务优先级低于‘虚噬者’相关研究。”
条件苛刻，但可以接受。至少，他们能获得关于那个坐标点的第一手真实信息。
“我们同意。观察员由我担任。”艾德里安主动承担了风险。
协议的执行效率极高。两小时后，一艘流线型、通体哑光黑色、没有任何标识的小型侦察艇已经准备就绪。艾德里安在“仲裁者”和一名协议装甲士兵（明显是监视者）的“陪同”下，登上了侦察艇。
艇内空间狭小，只有简单的驾驶和观测席位。驾驶员是一名沉默的协议无人机（或者说，是飞船主脑的延伸）。侦察艇悄无声息地滑出“钢铁方舟”的发射舱，融入外部星空，朝着选定的坐标点进行一系列短促、隐蔽的跳跃。
航行中，艾德里安通过观测屏，看着窗外飞掠而过的、荒芜而危险的星域。他心中清楚，无论是“虚噬者”的威胁，信标的研究，还是对未知信号的探索，每一件事都如同在刀尖上行走。
协议是暂时的盟友，也是潜在的审判者。他们必须利用这短暂的“合作”期，尽快变得足够重要，足够有价值，重要到让协议冰冷的逻辑认为，保留并支持他们，比“肃正”或放弃他们，更有利于“秩序”的存续。
这是一场与时间、与概率、与冰冷逻辑的生死博弈。而他们手中的筹码，只有彼此，那些沉重的秘密，以及…尚未熄灭的、传承自先行者的微弱火光。
