“我必须进去，和‘指南针’一起，与这个‘守卫’沟通，了解内部情况。”艾德里安解开安全带，“你留在‘渡鸦’，监控外部，尤其是污渍和‘幻光族’的动向，保持与协议的联络频道畅通。”
安排妥当，艾德里安穿上简易的防护装备（eva服在“稳定岛”后已经修复），携带武器和必要的工具，与“指南针”及第一批遗民一起，踏入了“铁砧号”残骸内部。
气闸门在他们身后重重关闭，隔绝了外部大部分光线和噪音。内部是一条宽阔但布满灰尘和杂物的金属通道，应急照明只有零星几盏还在闪烁，提供着昏暗的光线。空气浑浊，带着浓重的机油、铁锈和某种陈年冷却液的味道。墙壁上布满了粗大的管线和老式的、早已熄灭的指示灯，风格粗犷、坚固，充满了实用主义至上的工业感，与“构筑者”的简洁优雅截然不同。
矮小守卫在前方带路，金属脚掌踏在金属地板上发出沉闷的“哐哐”声。它似乎对内部结构了如指掌，带着他们避开了一些明显坍塌或闪烁着危险电火花的区域，穿过几条岔路，最终来到一扇相对较小的气密门前。门上用褪色的油漆写着“c-7 仓储\/避难区”。
守卫用一只粗大的机械臂在门旁一个布满灰尘的控制面板上操作了几下（动作熟练得让人惊讶），门滑开了。里面是一个相对宽敞的舱室，堆放着一些密封的储物箱和废弃的设备架，虽然同样布满灰尘，但结构完好，空气循环系统似乎还在最低限度地工作，温度也比外面略高一些。
“待在这里…保持安静…”守卫沙哑地说道，“污染…清除…需要时间…可能…很长…”
“守卫…阁下，”艾德里安尝试与它沟通，“外面的那种‘污染’，是什么？‘铁砧号’有能力完全清除它吗？”
守卫的传感器红光转向艾德里安，停顿了几秒：“数据…缺失…污染…类型…未知…能量特征…高度危险…违反…物理法则…”
“铁砧号…主防御…系统…损坏…75%…剩余火力…及…净化力场…可…进行…持续压制…与…隔离…完全清除…概率…低于…30%…”
概率低于30%…这意味着，孤堡很可能无法彻底消灭那团污渍，只能将其困在这里，或者…最终被其侵蚀？
“如果…污染突破防御…会怎样？”艾德里安追问。
“隔离区…将被…标记…为‘污染失控’…启动…最终协议…自毁…”守卫的回答冰冷而直接，“铁砧号…将…引爆…核心反应炉…及…剩余弹药库…尝试…与污染…同归于尽…”
自毁…又是自毁。这些古老的存在，似乎都将“与敌偕亡”作为了最后的手段。
就在这时，外部通道里突然传来一阵刺耳的警报声！并非来自他们所在的c区，而是来自更深处，或者…其他方向？
守卫的传感器猛地亮起：“警报！检测到…第二处…污染入侵点！坐标…d-3区域…外部装甲…破损处！”
第二团污渍？！还是…同一团污渍分出的另一部分，绕到了其他地方？
“污染…具有…分散渗透…能力…”守卫的声音似乎带上了一丝（或许是错觉）急迫，“防御系统…资源…将被分散…”
局势正在迅速恶化。他们躲进了看似安全的避难所，却可能不过是进入了一个更大的、正在被“病毒”从多个方向入侵的“钢铁棺椁”之中。
艾德里安与“指南针”对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们不能坐以待毙。或许…需要主动做些什么，帮助这座古老的孤堡，对抗那些正在蔓延的法则“癌变”。这不仅是为了他们自己的生存，也是为了…不让这些危险的污染，突破孤堡的封锁，扩散到更广阔的星域。
而他们手中，或许有一些“铁砧号”所不具备的东西——“构筑者”的法则理论知识，以及…那枚刚刚修复、用途未明的“调和之钥”。
