“小心上方！”一名遗民战士惊呼。
来不及了。那根管道轰然断裂，大股混杂着冰渣和暗蓝色粘稠冷却剂的洪流倾泻而下，如同冰冷的瀑布，瞬间冲垮了小队的阵型。刺骨的寒意穿透防护服，行动顿时变得迟缓。更可怕的是，那些冷却剂似乎也长期接触污染，带有微弱的侵蚀性，防护服表面开始发出“滋滋”的轻微响声。
融合体大军却似乎不受影响，反而像是回到了熟悉的环境，在冷却剂洪流中蠕动得更加迅速。
“撤退！退回主通道！”艾德里安在齐腰深的冰冷粘液中艰难移动，同时持续射击，试图延缓追兵。
小队踉跄着退回岔口，转向原本不打算走的右侧通道。融合体没有深追，只是在冷却剂洪流的边缘停下，用它们那被生物组织覆盖、早已失去光学功能的“头部”朝向逃跑者，发出不甘的嘶鸣。
暂时安全，但代价惨重。一名遗民战士的小腿防护服被尖锐的金属碎片划破，冰冷的污染冷却剂渗入，他当即感到一阵刺骨的麻木和灼痛，几乎无法站立。装备也有损失，部分电子设备在极寒和液体冲击下失灵。
“右侧通道…通向‘备用反应堆控制节点’…状态…未知。”锈蚀守卫的声音传来，伴随着更多杂音，似乎哨兵单元的信号也受到了干扰。
没有选择。他们必须继续前进，绕开那片被融合体占据的区域。
右侧通道更加狭窄，环境却更加诡异。温度开始回升，但空气中弥漫着一股甜腻的、令人作呕的腐烂气味。墙壁上覆盖着一层厚厚的、暗绿色的、如同苔藓或菌毯的增生组织，这些组织还在缓缓蠕动，表面不时鼓起一个个气泡，破裂后释放出更多的异味。
“生物污染…与反应堆辐射长期相互作用…产生的变异体…”编织者一边为受伤的战士紧急处理伤口（切割掉被污染的防护服部分，注射抗辐射和神经抑制剂），一边分析，“辐射读数…异常高，但波动剧烈…反应堆可能处于不稳定状态。”
他们小心翼翼地前进，避开地面上那些看起来特别湿滑或鼓胀的菌毯区域。微型哨兵在前面探路，但其中一台在爬过一片菌毯时，细长的节肢突然被菌丝缠绕，紧接着，周围的菌毯仿佛活了过来，迅速将其包裹、吞没。哨兵的红光闪烁了几下，便彻底熄灭。
“哨兵单元…失去联系。”锈蚀守卫报告。
剩下的三台哨兵更加警惕，但行动也明显变得更加迟缓——菌毯似乎会分泌某种腐蚀性粘液或干扰性的生物电场。
就在他们即将穿过这片令人不安的菌毯区时，前方通道的尽头，一扇厚重的防爆门出现在视野中。门上用褪色的油漆写着：“备用反应堆控制节点 - 未经授权严禁进入”。
门是半开着的，门缝里透出忽明忽暗的、不祥的红光，以及一种低沉的、仿佛巨型心脏跳动的“咚…咚…”声。
“能量读数…极度混乱…反应堆核心…可能已进入…临界失控前兆…”编织者的扫描仪发出刺耳的警报。
而艾德里安腰间的收纳盒，也在此刻再次传来明显的震动——不是之前那种渴望的脉动，而是一种…被强烈干扰、仿佛共鸣到某种危险频率的震颤。
钥匙与失控的反应堆，或者反应堆里可能存在的什么东西，产生了共鸣。
他们的路径，似乎正将他们引向一个比融合体巢穴更危险的深渊。而时间，正在一分一秒地无情流逝。通往静滞核心的道路，布满了意料之外的、源自星骸自身漫长死亡过程中滋生的恐怖。
