晨光熹微，透过地窖破碎的暗门缝隙，在地面投下几道惨白的光斑。尘埃在光柱中缓慢浮动，与尚未完全散尽的阴煞灰雾交织，形成一种迷离的光影。
地窖中一片狼藉。
破碎的砖石、散落的小旗、墙上的弩箭、昏死的暗蛇卫，还有空气中残留的血腥与焦灼气息，无不昭示着昨夜那场短暂而凶险的冲突。铁箱静静立在窖室中央，箱盖紧闭，仿佛昨夜那尊可怖的雕像从未苏醒过。但所有人都知道，那不过是暂时的平静。
阮桀盘坐在角落，脸色苍白如纸，呼吸微弱但已趋于平稳。玉树正以从货栈寻来的草药为他敷治左手伤口——那伤口深可见骨，边缘泛着不正常的乌青，是暗蛇卫短戟上淬的毒与阴煞之气共同侵蚀所致。寻常金疮药根本无效，玉树不得不以自身所剩不多的本源真气，混合几种具有祛毒辟邪效用的草药捣碎成泥，仔细敷在伤处。
她的动作轻柔而专注，指尖不时掠过阮桀的手腕经脉，探查他体内状况。炁血逆行的反噬比预想的更严重，阮桀的奇经八脉多处受损，丹田气海几近枯竭，那缕先天一炁也黯淡了许多，如风中残烛般在丹田中缓缓游弋，自行修复着破损的经脉。这种伤势，换做寻常炼气士恐怕早已武功尽废，但先天一炁的玄妙正在于此——它本身便是生机的本源，只要核心不散，便能缓慢自愈。
“至少需要三日静养，期间不可再妄动真气。”玉树低声道，用干净的麻布条将伤口仔细包扎，“左手在半月内恐难发力。”
阮桀缓缓睁眼，眼底布满血丝，但眼神依然清醒：“无妨。当务之急是处理此地后事。”他看向窖室另一边。
钱叔、石勇、阿青三人正围在墙角那昏死的暗蛇卫身旁，面色惶然。那名暗蛇卫胸口凹陷，口鼻溢血，气息已极其微弱，显然活不成了。另外两名被“巫诅之儡”触须缠过的暗蛇卫更惨——他们蜷缩在地，皮肤灰败干瘪，如枯树老皮，眼窝深陷，瞳孔涣散，已是出气多进气少，仿佛被抽干了所有生机。
“这……这如何是好？”钱叔声音发颤，老脸惨白，“暗蛇卫死在这里，黑冰台绝不会善罢甘休！他们只需顺着线索查来，整个货栈、甚至殷氏在咸阳的所有产业，都要被连根拔起！”
石勇蹲下身，检查着暗蛇卫身上的物品。除了一套黑衣劲装、一柄短匕、几枚淬毒暗器外，每人腰间都系着一块黑铁腰牌，牌面阴刻着一条盘绕的毒蛇，蛇眼处以朱砂点染，背面则刻着编号与所属卫队——皆是“暗蛇·丙字队”。
“丙字队，暗蛇卫中最擅长追踪缉捕的一队。”石勇脸色更加难看，“他们通常五人一组行动，昨夜来了七人，说明这支丙字队几乎是倾巢而出。领队那个戴青铜鬼面的，恐怕是丙字队的队正，至少是‘百将’衔。”
秦制军职，百将统百人，已是中级军官。而暗蛇卫直属天子，权势远超寻常军吏，一个百将的能量，足以让西市市曹、甚至咸阳令衙都忌惮三分。
阿青年轻气盛，咬牙道：“大不了将尸首悄悄处理掉！西市外渭河边多得是乱葬岗，夜里扔进去，鱼虾一啃，谁还认得出来！”
“糊涂！”钱叔急得跺脚，“暗蛇卫每人身上都有‘命符’与队正相连！人死符碎，队正立刻便知！此刻那青铜鬼面人恐怕已经知道折损了人手，正在调集更多人马朝这边赶来！”
这话让众人心头一凛。
玉树包扎完毕，起身走到铁箱旁，凝视着箱盖上那个圆形凹槽。凹槽边缘的蝌蚪文已恢复暗淡，玉佩静静躺在箱盖上，墨绿色的玉身在晨光下泛着温润光泽。她伸手拿起玉佩，入手微凉，玉质中那股暗金色的流光似乎比昨夜更活跃了些。
“殷通公子将此物与铁箱相连，必有深意。”玉树沉吟道，“他明知此物凶险，却仍要将其运回咸阳，并指定交予持佩之人。或许，他本就想借我们之手，处理这尊邪儡？”
阮桀挣扎着站起，玉树连忙搀扶。他走到铁箱前，仔细观察箱体。昨夜匆忙，未曾细看，此刻在晨光下，才发现铁箱表面并非完全光滑——那些看似毫无规律的细微划痕，实则构成某种极其隐晦的纹路。纹路走向扭曲，如藤蔓纠缠，又似某种古老的文字。
“这是……‘隐文’？”玉树忽然低呼。
“隐文？”
“先秦炼气士用于记录隐秘信息的特殊文字，以真气或神识激发方能显现。”玉树伸手抚过那些纹路，指尖凝聚一丝微弱的真气渡入，“我在宫中秘录中见过记载，但未曾学得具体解读之法……”
她的真气流入纹路，那些划痕竟微微发亮，泛起淡金色的微光！光芒流转，纹路仿佛活了过来，在箱体表面缓缓游走、重组，最终形成一个清晰的图案——
那是一幅简易的地图。
地图以简洁的线条勾勒出山川河流的走向，中心处标注了一个醒目的红点。红点旁，以小篆写着两个字：骊山。
而在骊山红点的西北方向，另有一个较小的黑点，旁注：阴泉。
“骊山阴泉……”阮桀目光一凝，“昨夜那青铜鬼面人说，此物是从骊山始皇陵陪葬坑中盗出。这‘阴泉’，莫非是陵墓中的一处地点？”
玉树面色凝重：“若真如此，殷通公子盗出此物，绝非偶然。他身染阴秽之疾，又冒险深入骊山，恐怕是在寻找解决之法。而这尊‘巫诅之儡’……”她看向铁箱，“或许是某种钥匙，或是祭品？”
线索如乱麻，一时难理清。但有一点可以肯定：这尊邪儡，牵扯着骊山始皇陵的秘密，而殷通公子，似乎知道得更多。
“咚、咚、咚。”
前院忽然传来急促的敲门声！
所有人瞬间绷紧神经。石勇一个箭步窜到地窖入口，侧耳倾听。敲门声持续不断，力道很大，伴随着粗鲁的吆喝：“开门！市曹查籍！快开门！”
不是黑冰台，是西市市曹的吏员。
但此刻出现，绝非好事。
钱叔急得团团转：“定是昨夜动静太大，惊动了邻舍报官！市曹虽不如黑冰台凶悍，但若让他们进来看到地窖这番景象……”
“阿青，你去应付。”石勇当机立断，“就说掌柜的昨夜突发急病，伙计们忙着照看，故而动静大了些。塞些钱，莫让他们进来。”
阿青点头，匆匆爬上石阶，穿过暗门往前院去了。
地窖中暂时安静下来，但气氛更加压抑。前院的交涉声隐约传来，阿青赔笑的声音、市曹吏员不耐烦的呵斥、铜钱碰撞的轻微响动，每一刻都让人心悬。
阮桀靠墙坐下，闭目调息。先天一炁虽然微弱，但仍在顽强地修复着经脉。他能感觉到，每一次循环，都有丝丝缕缕的天地灵气被引入体内，虽然杯水车薪，但总好过坐以待毙。同时，他也在快速思索着眼前的困局。
黑冰台绝不会罢休。暗蛇卫折损三人，队正逃脱，此事已无法善了。殷氏货栈必然暴露，此处不能再待。但带着铁箱和邪儡，在咸阳城中又能躲到哪里？宵禁严苛，城门盘查严密，想出城难如登天。
或许，反其道而行之？
他忽然睁眼，看向玉树：“咸阳城中，何处最安全？”
玉树一怔，思索片刻：“自然是咸阳宫，以及各位公卿府邸。但那些地方守卫森严，我们根本无法接近。”
“不。”阮桀摇头，“我是说，对于黑冰台而言，何处是他们最想不到、或最不敢肆意搜查的地方？”
玉树眼中光芒一闪：“你是说黑冰台本身的据点？或是与黑冰台有隙的其他官署？”
“咸阳令衙如何？”阮桀问。
玉树摇头：“咸阳令虽掌京城治安，但与黑冰台职权多有重叠，彼此制衡又合作。黑冰台若要搜查令衙辖地，只需一纸公文。”
“那监御史府？或者宗正府？”
“监御史监察百官，宗正掌管皇族事务，皆非易与之地。”玉树忽然想到什么，压低声音，“倒是有一处——‘秘祝宫’。”
“秘祝宫？”
“秦制，宫中设‘秘祝’之官，专司祭祀、占卜、禳灾之事，隶属‘奉常’管辖。秘祝宫在咸阳城南，渭水之滨，平日少有人至。”玉树解释道，“秘祝官中多有炼气士或巫觋，地位特殊，虽受黑冰台监察，但因其职司涉及天命鬼神，黑冰台通常不愿轻易招惹。且秘祝宫占地颇广，宫室复杂，多有暗室密道……”
阮桀心动了。秘祝宫听起来是个理想的藏身之处，但问题是——如何进去？他们与秘祝官毫无交集。
就在这时，前院的交涉声停了。脚步声传来，阿青匆匆跑回地窖，脸色稍缓：“打发走了。给了两贯钱，说掌柜的得了‘瘨疾’，古称癫痫，昨夜发作，摔坏了不少东西。市曹那帮蠹虫收了钱，只叮嘱莫要再惊扰邻舍，便走了。”
暂时渡过一关，但危机远未解除。
