“墨阁，苏玉衡。”
文士温润的声音在空旷的地下河洞穴中回荡，却带着一种无形的压力，让刚刚看到生机的幸存者们瞬间僵住，如同被毒蛇盯上的青蛙。他站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，明明只有一人一舟，却比身后的千军万马更令人心悸。
凌云将小石头和柳青岚小心地护在身后，目光与苏玉衡平静对视，心中已是惊涛骇浪。墨阁！这个神秘组织的触角竟然真的伸到了这里！而且对方显然对他们的行踪、甚至刚刚发生在矿洞内的激战都了如指掌！这份情报能力和神出鬼没的手段，实在可怕。
“苏先生在此等候，不知有何指教？”凌云开口，声音刻意保持平稳，不露丝毫怯意。他一只手背在身后，对柳青岚和小石头打了个戒备的手势。
苏玉衡微微一笑，目光仿佛能穿透人心：“指教不敢当。只是观小友一路行来，智退马贼，巧破毒粮，借势韩明，更在这绝地之中，以‘影蛭’为刃，戏耍夏侯桀于股掌之间，着实令人惊叹。我墨阁最爱结交天下英才，特在此备下扁舟一叶，愿送小友及诸位乡亲，脱离此地。”
他的话语听起来客气，甚至带着赞赏，但“影蛭”（原来那黑影怪物叫这个名字）、“戏耍夏侯桀”等词，精准地点明了他对一切洞若观火。这份姿态，与其说是帮助，不如说是展示力量，更是暗示——你们的底细，我一清二楚。
“苏先生好意，我等心领。”凌云不动声色，“只是不知，墨阁的‘结交’，需要我等付出何种代价？”天下没有免费的午餐，尤其是来自墨阁的午餐。
苏玉衡笑意更深，似乎很欣赏凌云的直接。他的目光再次落在那包裹上：“小友快人快语。代价么……说大可大，说小可小。我墨阁对此处矿脉，以及小友身上那件‘钥匙’，颇感兴趣。若小友愿将此物暂借墨阁一观，并告之得来经过，我不仅保证诸位安全离开，还可奉上黄金百两，以作酬谢。”
他语气轻松，仿佛在谈论一件无足轻重的小事，但“暂借一观”背后的含义，谁都清楚。黄金百两更是天文数字，足以让任何普通人心动。
村民们呼吸顿时急促起来，目光不由自主地看向凌云背后的包裹。黄金百两！安全离开！这诱惑太大了！
然而，凌云却从对方看似优厚的条件中，嗅到了更深的图谋。墨阁势力庞大，若只为矿脉和“钥匙”，大可强取豪夺，何必如此迂回？他们是在忌惮什么？还是说，这“钥匙”和矿脉本身，隐藏着连墨阁也无法轻易掌控的秘密？
“苏先生抬爱了。”凌云缓缓道，“此物关系重大，更是多位乡亲用性命换来，恕难从命。若先生只为结交，我等感激不尽，但请另开条件。若强求……”他顿了顿，眼神锐利起来，“我等虽力弱，却也知匹夫之怒，血溅五步的道理。大不了，将此物沉于这暗河之中，大家一拍两散！”
他这话说得斩钉截铁，带着一股玉石俱焚的决绝。小石头立刻上前一步，握紧柴刀，眼神凶狠地瞪着苏玉衡。柳青岚也悄然握住了袖中藏的短匕。他们很清楚，失去了这最后的依仗，他们在这乱世中将更加艰难，甚至可能立刻被灭口。
苏玉衡脸上的笑容微微收敛，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的欣赏。他没想到这少年如此果决，更没想到他能看穿自己话语中的试探和那丝不易察觉的忌惮。
“小友误会了。”苏玉衡摆摆手，语气依旧平和，“我墨阁行事，虽不拘一格，却也讲究缘分，强取豪夺，非我辈所为。既然小友不愿，此事暂且作罢。”
他话锋一转，指向那艘黑色梭舟：“不过，相逢即是有缘。此地非久留之所，夏侯桀虽被‘影蛭’所阻，但以他的能力，脱困乃至找到其他路径追来，只是时间问题。这艘‘乌篷舟’，便算作我送给诸位的见面礼，助诸位速离险地。”
这次，连凌云都感到意外了。不要东西，还白送船？墨阁什么时候变成慈善家了？
柳青岚在凌云身后低声道：“郎君，小心有诈。墨阁诡谲，其船恐不易乘坐。”
苏玉衡仿佛听到了她的低语，笑道：“柳小姐放心，此舟干净得很。我苏玉衡若要害人，还不屑用这等手段。”他目光扫过惊疑不定的众人，最后定格在凌云脸上，“我只希望，他日若小友解开此矿与‘钥匙’之谜，若有所得，能与我墨阁互通有无。多个朋友，总比多个敌人要好，不是吗？”
