“拦住他们！一个不留！”为首的“墨刃”头目见状大怒，厉声下令。
剩余的七八名“墨刃”立刻舍弃了仅存的两名护卫（很快被斩杀），如同跗骨之蛆，紧追少年和那壮汉首领而来！
“石头，张叔，阻他们一下！往陷阱区引！”凌云一边疾退，一边下令。他知道绝不能硬拼，必须利用地形。
小石头和张叔立刻射出几箭，虽未造成杀伤，却成功延缓了“墨刃”的追击速度，并按照凌云事先观察的地形，将他们引向一处布满了天然石缝和湿滑苔藓的区域。
凌云则护着那少年和壮汉首领，沿着苍云指引的来路狂奔。那少年似乎吓坏了，腿脚发软，全靠壮汉首领半拖半抱。
身后的厮杀声和追逐声越来越近。小石头和张叔凭借对地形的熟悉和凌云教过的一些简易陷阱（如触发式的绊索、利用藤蔓的弹射），勉强拖延着时间，但显然支撑不了多久。
“这样跑不掉！”壮汉首领气喘吁吁，他受了些轻伤，带着一个人速度大减。
凌云目光急扫，看到右前方有一片茂密的、带着尖刺的荆棘丛，荆棘丛后是一个陡坡。“进荆棘丛！从陡坡滑下去！”这是险招，但或许是唯一能暂时摆脱追兵的方法。
没有犹豫，壮汉首领一咬牙，用身体护住少年，率先撞开荆棘，不顾尖刺划伤，滚下陡坡。凌云紧随其后。
陡坡下是一条狭窄的溪谷。三人滚得浑身泥泞，伤痕累累，但总算暂时脱离了“墨刃”的视线。
“他们很快会追下来！顺着溪流走！”凌云拉起惊魂未定的少年，对壮汉首领道。
然而，当他们沿着溪流跌跌撞撞跑出不到百步，前方溪流转弯处，却见小石头和张叔正背靠着岩壁，脸色惨白地被逼了回来。而逼退他们的，并非“墨刃”，而是另外五六个穿着打扮与之前那些锦袍壮汉相似，但眼神更加冷厉、手持劲弩的人！
前后夹击！
凌云的心沉到了谷底。刚出狼窝，又入虎穴？这些人又是哪一路的？
那壮汉首领看到来人，先是一惊，随即脸上竟露出了狂喜之色，嘶声喊道：“魏统领！是你们！快救殿下！”
殿下？！！
凌云猛地看向身边那面色苍白、瑟瑟发抖的少年。
被称为魏统领的冷峻男子目光如刀，迅速扫过现场，在看到少年无恙时，明显松了口气，但他手中的弩箭依旧稳稳地指着凌云和小石头等人，冷声道：“李贲，他们是何人？”
壮汉首领李贲连忙道：“是这几位义士方才出手，才助我和殿下脱困！墨阁的‘墨刃’就在后面！”
魏统领眼神微动，但警惕未消，他盯着凌云：“阁下何人？为何相助？”
凌云深吸一口气，知道此刻绝不能露怯，坦然迎上对方的目光：“路过之人，看不惯以多欺少，仅此而已。若阁下是友非敌，还是先想想如何应对后面的追兵吧！”
仿佛为了印证他的话，陡坡上方已经传来了“墨刃”快速逼近的脚步声和衣袂破风声！
魏统领不再多问，果断下令：“一组断后！二组护卫殿下，跟我来！”他深深看了凌云一眼，“你也一起！”
一行人迅速沿着溪谷向下游奔去。断后的几名护卫与追下陡坡的“墨刃”瞬间交上了手，弩箭破空声与刀剑碰撞声再次响起。
这一次，魏统领等人显然对地形更为熟悉，带着他们在复杂的溪谷中七拐八绕，很快便将身后的厮杀声甩远。
直到确认暂时安全，魏统领才命令队伍在一处隐蔽的河湾停下来休整。他走到凌云面前，拱手道：“方才情势紧急，多有得罪。多谢阁下援手之恩。不知阁下高姓大名？日后必有厚报。”
他的礼节周到，但眼神中的审视和探究并未减少。显然，凌云的身手和关键时刻的决断，让他无法将其视为普通山野少年。
凌云还礼，依旧沿用化名：“在下凌云，山野之人，不敢当‘阁下’之称。厚报不必，只望诸位能信守承诺，确保我等安全离开即可。”他将自己放在一个“偶然卷入、只求自保”的位置上。
魏统领点了点头，不再追问，转而看向那惊魂甫定的少年，单膝跪地，语气沉痛：“属下救驾来迟，让殿下受惊了！请殿下责罚！”
那少年，被称为“殿下”的少年，此刻终于缓过气来，他看着魏统领，又看了看身旁的李贲和凌云，稚嫩的脸上惊惧未退，却努力挺直了腰板，摆了摆手，声音还带着一丝颤抖：“魏……魏统领请起，不怪你们……是，是孤执意要来看看……”
孤？！！
这个自称，如同惊雷，彻底证实了凌云之前的猜测！这少年，竟是一位皇子！
凌云心中波澜骤起。大晟朝的皇子，为何会出现在这远离京城的边境险地？还被墨阁追杀？这背后，究竟隐藏着何等惊人的秘密？
他感觉自己仿佛无意中揭开了一个巨大阴谋的冰山一角，而他和周文渊等人的命运，似乎也与这位落难皇子，紧紧地纠缠在了一起。
魏统领起身，目光再次落到凌云身上，这一次，带着一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的请求。
“凌……义士，”他斟酌着用词，“殿下此行关乎重大，如今行踪暴露，危机四伏。观义士非常人，不知可否……再助我等一臂之力，护送殿下前往安全之地？”
