凌云透过栅栏缝隙，观察着外面的环境。他们似乎正在离开黑风戈壁的边缘，向着狄人王庭的方向前进。干燥的风卷起黄沙，打在脸上生疼。放眼望去，尽是茫茫的戈壁滩和远处起伏的沙丘。
行程枯燥而痛苦。步行的柳青岚等人很快就体力不支，尤其是受伤的李贲和虚弱的周文渊，步履蹒跚，几次差点摔倒，换来的是士兵不耐烦的呵斥和鞭挞。小石头咬着牙，努力跟着，小脸上满是倔强和恐惧。
凌云看在眼里，痛在心里，却无能为力。他只能默默记下路线和沿途的地形特征。
中午时分，队伍在一片背风的沙丘后短暂休息。士兵们分发着干粮和清水，量少得可怜。凌云注意到，慕容坚对北宫伯玉、他以及苏玉衡的囚车格外关注，看守也最为严密，分发的水和食物也相对“优待”一些。这更印证了他的猜测——他们这几个人，是“特殊”的。
休息时，凌云趁着看守士兵离得稍远，压低声音，向旁边囚车里的苏玉衡问道：“苏姑娘，你对狄人的大祭司和祭祀，了解多少？”
苏玉衡靠在栅栏上，脸色依旧苍白，但眼神清明，她沉吟片刻，低声道：“狄人信仰长生天，但各部族亦有各自崇拜的自然灵和图腾。大祭司地位超然，有时甚至能左右王庭决策。至于祭祀……通常以牛羊牲畜为主，但传闻，在一些极其重要或诡异的仪式中，也会使用……人祭。”
人祭！凌云心中一寒。结合“合适的祭品”这个说法，他们的处境恐怕比想象的还要危险！
“夏侯部族的大祭司，据说近年来权势熏天，深得夏侯桀信任，他推行的一些祭祀仪式，也颇为……血腥神秘。”苏玉衡补充道，眼中闪过一丝忧虑。
就在这时，囚车另一侧，被关押的北宫伯玉，忽然用狄语，声音不大却清晰地传来，显然是说给凌云和能听懂的人听的：“小子，听到他们的话了？‘祭品’……哼，夏侯桀和他那个装神弄鬼的大祭司，早就疯了！他们想用古老的邪术换取力量，稳固统治！我们这些人，在他们眼里，不过是蕴含着特定‘灵性’或者‘特质’的材料罢了！”
北宫伯玉的话，如同惊雷，在凌云耳边炸响！特定的“灵性”或“特质”？是指北宫伯玉的王族血脉？还是指他和苏玉衡所知晓的“星陨钢”秘密？或者……还有其他？
他猛地想起迷城中戍卫的刻字——“妖后祸国，秘术乱纲”。难道夏侯部族如今所为，竟与数百年前导致大煌崩塌的“秘术”有所关联？
这个念头让他遍体生寒。
队伍再次启程。下午的阳光更加毒辣，戈壁如同蒸笼。步行的俘虏们状况越来越差，周文渊几乎是被李贲和柳青岚拖着走。赫连屠和他的手下也蔫了下去，再无之前的嚣张。
黄昏时分，前方出现了一片巨大的、由无数白色帐篷组成的营地，旌旗招展，戒备森严，远比他之前见过的任何狄人营地都要庞大和肃杀。尤其是在营地中央，矗立着一座格外高大、通体被漆成暗红色、顶端装饰着狰狞狼头和不知名骨骼的巨型帐篷，即使在暮色中也散发着令人不安的气息。
那里，想必就是夏侯桀的王帐，以及……那位神秘大祭司的所在。
慕容坚下令队伍在营地外停下。他亲自带着一队亲兵，押解着北宫伯玉、凌云、苏玉衡以及墨刃头领的囚车，向着那座暗红色的大帐缓缓行去。
而包括柳青岚、李贲、赵宸、小石头、周文渊以及赫连屠等人在内的其他俘虏，则被驱赶着，走向营地边缘一处防守格外森严、栅栏高耸、气氛阴沉的区域。那里隐约传来压抑的哭泣和呻吟声，空气中弥漫着一股若有若无的血腥味。
看着小石头他们被带入那片如同囚笼般的区域，凌云的心紧紧揪了起来。
囚车在暗红色大帐前停下。慕容坚下马，整理了一下衣甲，深吸一口气，这才朗声禀报：“主公！末将慕容坚，已擒获北宫伯玉及一众相关人等，特来复命！”
帐内沉默了片刻，一个低沉、沙哑，仿佛带着某种奇异摩擦感的声音，缓缓传出：
“带……进来。”
