那一抹绿色，在无垠的灰黄之中，如同绝望深渊里透出的唯一星光，牢牢吸住了凌云几乎涣散的目光。是幻觉吗？是海市蜃楼吗？干渴灼烧着他的喉咙，四肢百骸传来透支后的酸痛，但他不敢移开视线，生怕那微弱的希望下一刻就会消散在热浪里。
“苏姑娘……看那边……”他的声音沙哑得如同破锣，伸手指向远方。
苏玉衡顺着他所指的方向望去，疲惫的眼眸中也瞬间亮起了一丝光彩。她挣扎着站起身，仔细辨认了片刻，用力点头：“不是幻觉……是植被！那里可能有水！”
希望点燃了残存的气力。凌云重新将昏迷的周文渊扛上肩头，每一步都深深陷入滚烫的沙砾，向着那绿色的方向艰难跋涉。苏玉衡紧随其后，她的情况稍好，但腿伤未愈，行走间依旧蹒跚。
距离比看上去要远得多。烈日无情地炙烤，每一步都消耗着他们体内最后的水分和能量。凌云感到头晕目眩，肩上的周文渊仿佛有千斤重。他只能咬紧牙关，依靠着那点绿色带来的信念支撑下去。
一个多时辰后，他们终于踉跄着爬上了一座沙丘的顶端。眼前的景象让两人都屏住了呼吸。
下方，是一个不大的、被几座巨大岩石山环绕的谷地。谷地中央，果然有一片小小的绿洲！几棵耐旱的胡杨和沙枣树顽强地挺立着，簇拥着一湾在阳光下反射着粼光的……水洼？
那水洼面积不大，水色呈现出一种不正常的浑浊暗绿色，水面漂浮着一些腐烂的植物和不知名的絮状物，散发着一股若有若无的腥涩气息。在水洼边缘，稀疏地生长着一些低矮的、耐盐碱的杂草，构成了那吸引他们前来的绿色。
不是清澈的甘泉，只是一潭死水。但在这死亡之海里，已是救命稻草。
“小心些，这水可能有问题。”苏玉衡警惕地观察着水洼和四周。作为一名医者，她深知不洁水源的危险。
凌云将周文渊轻轻放在一棵胡杨树的阴影下，自己则走到水边，蹲下身仔细观察。水确实浑浊，气味也不佳。他掬起一点，指尖传来微凉的触感，但水中似乎没有任何活物，连最常见的水虫都没有。
“先别喝。”苏玉衡走过来，从怀中取出一个贴身收藏的、用油布包裹的小皮囊，里面是她之前收集的、未曾用完的“幽潭兰”碎末和几种辨别毒性的简单药石。“我试试。”
她将少许药末撒入水中，仔细观察反应。水面只是泛起微澜，药末缓缓下沉，并未出现剧烈的变色或气泡。
“似乎……没有剧毒。”苏玉衡沉吟道，“但水质污浊，蕴含杂质甚多，直接饮用恐生恶疾。必须烧开沉淀后才能勉强饮用。”
烧开？他们连个容器都没有。凌云环顾四周，目光落在那些胡杨树和岩石上。
“找找看有没有能用的东西。”他哑声道。
两人分头在绿洲边缘搜寻。绿洲很小，很快就被探查了一遍。除了几棵树木和岩石，并未发现任何人烟或建筑的痕迹，只有一些动物留下的零星脚印和粪便，显示此处并非完全死寂。
最终，凌云在一块风化的岩石凹陷处，找到了一个巴掌大、天然形成的石碗。虽然粗糙，但勉强可以盛水。苏玉衡则收集了一些干燥的胡杨枯枝和骆驼刺。
没有火种。凌云尝试了最原始的钻木取火，但双手磨破了皮，也只冒起几缕青烟。体力濒临极限，绝望再次涌上心头。
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