果然。
凌云心中了然。那“恶疾”恐怕只是官差，或者他们背后之人，为了某种目的而安上的借口。是为了让她失去价值，便于处理？还是为了让她在路上少受凌辱？他暂时无法判断。
他转过身，对里正和众村民说道：“里正爷爷，各位叔伯婶娘。石大叔他们刚走，生死未卜。我们在此若见死不救，于心何安？官差将她交给我们，若真死在这里，也是个麻烦。”
他顿了顿，指向村尾那个靠近山脚、几乎半塌的废弃窝棚：“既然无人愿意收留，就让她暂时住那个旧窝棚吧。每日分她一碗稀粥，吊着命就行。是死是活，看她自己的造化。总好过死在我们村口，平白惹来晦气。”
他这话说得合情合理，既给了大家一个台阶，也避免了直接触碰村民对“恶疾”的恐惧。那窝棚远离村舍，正好符合村民希望隔离的心理。
里正沉吟了一下，叹了口气：“罢了，就按凌云娃子说的办吧。每日从公中（村里所剩无几的公共存粮）勾半碗米给她。”
事情就这么定了下来。村民们渐渐散去，依旧对着那女子指指点点，但总算不再围堵。
凌云走到女子面前，看着她脖颈上沉重的木枷，对旁边还没走的小石头说道：“小石头，去找块结实点的石头来。”
小石头虽然有些害怕，但对凌云是无条件信任，很快找来一块石头。凌云让女子蹲下，将木枷的一角卡在地上的一块石头上，然后用小石头找来的石头，小心翼翼地敲击木枷连接处的榫卯。他不懂开锁，但这粗糙的木枷结构并不复杂，找准受力点，凭借巧劲，几下之后，伴随着“咔”的一声轻响，木枷从中间裂开，掉落在地。
女子脖颈一轻，下意识地伸手揉了揉被磨得通红的皮肤，看向凌云的眼神中，多了几分复杂难明的意味。
“谢谢。”她终于开口，声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，但吐字却异常清晰。
凌云没有多问，只是指了指村尾那个破窝棚：“那里暂时是你的安身之处。村里不宽裕，每日会有人送一次吃的。能不能活下去，看你自己。”
女子深深看了凌云一眼，似乎想将这个少年的样貌刻入心里，然后默默地点了点头，拖着虚弱的身子，一步一步朝着那残破的窝棚走去。
小石头看着她的背影，小声问凌云：“凌云哥，她真的没病吗？她是谁啊？”
凌云目光幽深：“病或许没有，但麻烦，恐怕不小。”
……
夜色笼罩了靠山村，白日里的喧嚣和惊恐渐渐沉淀下来，只剩下风声和偶尔的犬吠。
凌云躺在石鸿家坚硬的木板床上，脑海中梳理着穿越以来的种种。马贼、徭役、神秘女子……这个世界远比他想象的更复杂，更危险。他需要更快地积累力量，无论是自身的，还是外在的。
就在这时，窗外传来一阵极其轻微，却富有节奏的“叩叩”声。
凌云瞬间警醒，屏住呼吸。这么晚了，会是谁？
他悄无声息地起身，摸到门边，透过门缝向外望去。
清冷的月光下，站着那个白日里被送来的戴枷女子。她已稍稍清理了脸上的污垢，露出一张清秀而苍白的面容，虽然憔悴，却难掩眉宇间那份不同于村野乡妇的沉静气质。
她此刻前来，所为何事？
凌云心中一动，轻轻拉开了门栓。
门外的女子看着他，月光映照着她的眼眸，那里面不再是白日的死寂，而是闪烁着一抹决绝的光芒。她压低了声音，说出了一句让凌云心头巨震的话：
“小郎君白日搭救之恩，妾身没齿难忘。我观郎君非常人，妾身身负冤屈，更知晓一桩关乎此地无数人性命的天大秘密，若郎君愿再施援手，妾身……愿以此秘，并残躯微力，报效郎君！”
