直到天边泛起一丝鱼肚白，林中雾气弥漫开来时，一道几乎与雾气融为一体的灰色身影，如同鬼魅般出现在了老槐树下。那身影极其警惕，左右观察了许久，才迅速伸手入树洞，取走了木符，整个过程快如闪电，几乎没有发出任何声音，随即几个起落，便消失在了浓雾深处，仿佛从未出现过。
凌云心中凛然。好高明的身手！这“夜枭”果然名不虚传。看来，柳青岚这条线，确实可靠。
他不再停留，沿着原路返回村中。
……
次日午后，靠山村依旧沉浸在一种压抑的平静中。村民们各自忙碌，担忧着远在黑山隘口的亲人。
凌云正在帮小石头修理一个坏掉的捕兽夹，柳青岚则假意在窝棚附近捡拾柴火，目光却不时扫过村外的小路。
突然，村口传来一阵喧哗。只见几个穿着号褂、差役模样的人，押送着几辆堆满麻袋的骡车，径直来到了村里的小晒谷场。为首的是一个留着两撇老鼠须、眼神精明的中年男子。
“靠山村里正呢？出来说话！”老鼠须差役尖着嗓子喊道。
里正连忙小跑过去。
那差役扬了扬手中的一份文书，大声道：“奉县尊老爷令，体恤尔等民生艰难，特拨发一批‘恩赏粮’，以安民心！每户可按丁口领取若干！”
恩赏粮？村民们先是一愣，随即爆发出难以置信的惊喜。官府竟然会发粮？这简直是太阳打西边出来了！人群顿时骚动起来，纷纷涌向晒谷场，脸上洋溢着久违的希望。
凌云和柳青岚却对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。事出反常必有妖！赵元培那种与狄人勾结、视民如草芥的贪官，会如此好心发放恩赏粮？
凌云低声对柳青岚道：“我去看看，你留意周围动静。”
他挤进人群，靠近那些骡车。麻袋敞开着，里面确实是黄澄澄的粟米，看起来并无异样。但凌云敏锐地注意到，这些粟米的颜色似乎比平常的更深一些，而且散发出一股极其微弱、不同于正常谷物的沉闷气味。同时，他发现分发粮食的差役，眼神闪烁，动作匆忙，似乎急于将粮食分发下去，然后离开。
凌云心中警铃大作。他趁人不备，悄悄用手指捻起几粒粟米，藏入袖中。
就在这时，柳青岚悄悄靠近他，用极低的声音急促说道：“郎君，不对劲。发放粮食的那个管事，我认得，他是县尉王虎手下专门负责处理‘脏活’的人之一，绰号‘黄鼠狼’！他绝无可能来做发放恩赏这种好事！”
凌云眼神骤然冰冷。
他不动声色地退出人群，回到柳青岚身边，将袖中的几粒粟米递给她看：“粮食也可能有问题。”
柳青岚接过粟米，仔细看了看，又放在鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间变得煞白！
“这是……这是陈年仓底霉变的粟米，混杂了泥沙，甚至可能……用特殊的药水浸泡过，短时间看不出，但人吃了，轻则上吐下泻，重则……性命难保！”她的声音带着一丝颤抖，“他们这不是恩赏，是……是投毒！是想让整个村子失去反抗能力，或者……灭口！”
是因为自己逃到了这里，赵元培想彻底清理掉可能知情的人？还是因为黑山隘口之事，怕靠山村这边走漏风声，先行控制？
无论哪种可能，都歹毒至极！
晒谷场上，村民们还沉浸在获得“恩赏”的喜悦中，有人已经迫不及待地捧着领到的粟米，准备回家生火做饭。
危机，已至眼前！
