柳青岚走上浅滩，仔细观察着矿洞入口和那些私兵的尸体，秀眉紧蹙：“郎君，此地不宜久留。那疯汉虽言语混乱，但‘碰不得’、‘黑水’、‘祭品’、‘钥匙’这些词，恐怕并非完全虚妄。这些私兵的死状也印证了此地的凶险。我们需尽快找到出路。”
凌云何尝不知？但他更清楚，后退无路，私兵可能还在上游虎视眈眈。这废弃的矿洞，既是绝地，也可能隐藏着一线生机——无论是出路，还是足以扭转局势的秘密。
他走到一具私兵尸体旁，忍着不适，用树枝挑开他的衣物，仔细检查。果然，在尸体腰间发现了一个小小的皮囊，里面除了一些碎银和火折子外，还有一块半个巴掌大小的黑色令牌，令牌上刻着一个古朴的“墨”字。
“墨？”柳青岚看到令牌，脸色微变，“难道是……‘墨阁’的人？”
“墨阁？”凌云看向她。
“一个极其神秘的组织，”柳青岚语气凝重，“传闻网罗天下奇人异士，精通机关、毒药、暗杀，行事亦正亦邪，势力盘根错节，连朝廷和高俨都对之颇为忌惮。他们竟然也盯上了这里？”
墨阁！又一个意料之外的势力卷入！凌云感觉局势愈发错综复杂。
他站起身，望向那如同巨兽之口的矿洞深处。黑暗浓郁，仿佛能吞噬一切光线和声音。疯矿工的尖叫似乎还在耳边回荡，私兵的诡异尸体横陈脚下，墨阁的令牌冰冷刺手。
前有未知的凶险，后有追兵与神秘的第三方势力。
他深吸一口气，强迫自己冷静分析。私兵在此埋伏，说明他们知道这条水路，也可能知道矿洞的存在。他们不敢深入，只在外围截杀，证明他们对矿洞内部同样心存忌惮。那疯矿工能存活至今，或许知道某些安全的路径或秘密。
“我们进去。”凌云做出了一个大胆的决定。
“什么？进去？”村民们一片哗然。
“外面有私兵，上游有王虎和狄人，我们无处可去。”凌云声音沉静，却带着不容置疑的力量，“这矿洞虽然危险，但也是我们目前唯一的屏障和可能藏有生机的地方。我们不深入，只在外围区域寻找可以藏身和防御的位置，同时看看能否找到其他出口，或者……更多关于此地秘密的线索。”
他看向小石头和几名眼神尚算坚定的青壮：“怕吗？”
小石头用力摇头，尽管脸色依旧苍白。几名青壮也咬了咬牙，表示愿意跟随。
“好。”凌云点头，开始分配任务，“收集所有可用的火把，检查武器。我们沿着矿洞边缘探索，避开中央水域和任何看起来可疑的地方。保持安静，注意脚下和头顶。”
在压抑的恐惧和求生的渴望驱使下，幸存者们再次行动起来，点燃火把，组成一个紧密的队形，小心翼翼地踏入了这座沉寂了不知多少年的“影月矿”废弃矿洞。
火光摇曳，勉强驱散了入口处的黑暗，映照出嶙峋的洞壁和废弃的矿车、铁镐。空气中弥漫着尘土、霉菌和那股若有若无的腥甜气息。越往里走，光线越暗，寂静越深，只有众人的脚步声和粗重的呼吸声在空旷的洞穴中回响，显得格外刺耳。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口，一条主道继续向下延伸，深邃不知通向何处，而旁边则有一条狭窄的、似乎是被矿工们日常行走踩出的小径，通向侧翼的一片坍塌了一半的矿工休息区。
就在凌云犹豫该走哪条路时，一直安静跟在队伍旁边的苍云，突然对着主道深处的黑暗，发出了极其低沉、充满威胁的咆哮，全身肌肉紧绷，如临大敌！
几乎同时，走在最前面的一个村民手中的火把，光芒似乎被前方的黑暗吞噬了一块，一道模糊的、贴着洞壁快速移动的“黑影”，悄无声息地一闪而过！
“什么东西？！”那村民吓得魂飞魄散，失声惊叫。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，火把齐齐指向那个方向，但那里空无一物，只有冰冷的岩石和永恒的黑暗。
黑暗中，仿佛有什么东西，被他们的到来，惊动了。
