这是一个长远投资，也是一个缓兵之计。他看出了凌云的潜力和不凡，更看出了那“钥匙”背后可能牵扯的巨大秘密，与其现在强行夺取可能鸡飞蛋打，不如结个善缘，放长线钓大鱼。
凌云瞬间明白了对方的意图。眼下形势比人强，拒绝这艘船，他们可能真的会困死在这里，或者被夏侯桀追上。接受，则意味着欠下墨阁一个人情，未来可能卷入更深的漩涡。
两害相权取其轻。
“苏先生高义，凌云铭记。”凌云拱手，不再犹豫，“他日若有所得，必不忘先生今日援手之情。”这话说得颇有技巧，只承诺“不忘情”，并未承诺具体事项。
苏玉衡何等人物，自然听出其中意味，但他并不点破，只是含笑点头：“如此甚好。诸位，请登舟吧。顺流而下，一日之内，可出山区，抵达相对安全的‘落霞川’地界。”
在凌云的指挥下，幸存者们怀着劫后余生的庆幸和对未来的茫然，依次登上那艘坚固的乌篷舟。梭舟虽不大，但设计精巧，容纳这近两百人虽显拥挤，却也能勉强站稳。
凌云最后登船，对依旧站在岸边的苏玉衡抱拳一礼：“苏先生，后会有期。”
苏玉衡负手而立，微笑道：“江湖路远，小友珍重。”
乌篷舟解开缆绳，顺着汹涌的地下河，迅速驶向那透出天光的出口，将幽暗的矿洞和神秘的苏玉衡抛在身后。
穿过被藤蔓遮掩的洞口，刺眼的阳光洒落，久违的蓝天白云映入眼帘，所有人都有一种再世为人的恍惚感。河流两侧是陡峭的峡谷，但已不再是完全无路的绝地。
然而，凌云站在船头，看着手中那块从私兵身上搜到的、刻着“墨”字的令牌，心情没有丝毫轻松。
墨阁的突然出现和莫名“善意”，如同在原本就迷雾重重的棋局上，又落下了一颗看不透的棋子。夏侯桀未除，王虎与狄人勾结的真相还未大白于天下，“星殒钢”矿脉的秘密更是深藏地底，如今又多了墨阁这个变数。
他回头望去，那吞噬了无数生命的矿洞入口早已消失在群山之后。
但他知道，这一切，远未结束。
乌篷舟在落霞川平缓的水面上漂流，两岸开始出现人烟和农田的痕迹。就在人们以为终于安全，可以稍作喘息之时，前方河道转弯处，赫然出现了数艘悬挂着大晟龙旗的官船！船上官兵盔甲鲜明，刀枪林立，为首的船头上，一名身着绯色官袍、气度威严的中年官员，正目光沉静地望向他们这艘满载难民、突兀出现的乌篷舟。
那官员的目光越过众人，直接落在了船头身形挺拔、虽衣衫褴褛却难掩不凡气质的凌云身上，朗声开口，声传河面：
“前方舟上，可是揭发县令赵元培、王虎通敌叛国，携关键证物脱困的义士？本官，本州通判周文渊，已肃清叛逆，特在此等候多时！”
