不多时，锦衣华服的睿王殿下，已变成一个穿着粗布短褂、脸上涂抹了些许泥污的瘦弱少年，虽难掩清秀，但混入人群中已不那么显眼。那明黄印匣被凌云用油布层层包裹，塞入一个不起眼的背囊深处。
凌云带着改装后的赵宸、小石头、苍云，以及魏统领和李贲两名精锐护卫，迅速离开河湾，朝着与周文渊等人约定的方向返回。至于魏统领的其他手下，则按照指示，分散潜入山林。
返回安全小屋的路程格外紧张。带着一位皇子，仿佛周围的每一片树叶后都可能藏着敌人的眼睛。凌云将感知提升到极致，每一步都如履薄冰。
当他们终于安全返回那间猎户小屋时，周文渊和柳青岚看到凌云带回一个陌生少年以及两名气势精悍的陌生护卫，都是一愣。
凌云屏退左右，只留周文渊、柳青岚在屋内，这才将赵宸的身份和遭遇低声告知。
“睿……睿王殿下？！”周文渊饶是见惯风浪，此刻也惊得差点失声，慌忙就要大礼参拜。
“周爱卿不必多礼，非常时期，一切从简。”赵宸连忙虚扶，他虽年幼，但宫廷教养仍在，此刻努力摆出沉稳姿态，“孤此番遇险，多亏凌……凌义士搭救。”
周文渊起身，脸上惊容未退，看向凌云的眼神充满了难以置信。这小子，出去一趟，竟然把当朝皇子给“捡”回来了？！这究竟是福是祸？
柳青岚亦是美眸圆睁，她深知一位皇子，尤其是一位嫡出皇子出现在此地意味着什么。这潭水，比她想象的还要深不可测！
“殿下，”周文渊迅速冷静下来，神色无比凝重，“您为何会离京至此？又为何遭墨阁追杀？”
赵宸脸上闪过一丝悲愤与后怕，他看了看凌云，见对方微微颔首，才低声道：“是……是因为一份密报。有人向父皇密奏，言及边境大将夏侯桀与宰相高俨，私通狄人，更……更暗中开采前朝禁矿‘星殒钢’，意图不轨！父皇将信将疑，命我暗中离京，借巡边之名，前来查探……”
星陨钢！又是星陨钢！
凌云与周文渊、柳青岚对视一眼，心中骇浪滔天。原来京城之中，早已有人将密报递到了御前！而皇帝，竟然派出了自己最看重的嫡子来暗中查证！这说明皇帝对高俨和夏侯桀，已起了疑心！
“那殿下为何……”柳青岚疑惑，既然奉旨查探，为何如此狼狈？
赵宸眼圈一红，声音带着哽咽：“我们刚到边境不久，尚未查到实质证据，就……就接连遭遇不明袭击。身边的护卫死伤惨重……后来才知，我们离京的消息……可能早已泄露！那些袭击我们的人，训练有素，手段狠辣，不像寻常匪类……直到这次，他们动用了‘墨刃’，我才确信，高俨……他真的敢……”
后面的话他说不下去，但意思已然明了。高俨党羽势力庞大，甚至可能渗透了内廷，连皇子行踪都能掌握，并敢悍然动用墨阁这等力量进行截杀！其嚣张程度，简直骇人听闻！
周文渊脸色铁青，怒发冲冠：“奸相误国！竟敢谋害皇子！此獠不除，国无宁日！”
凌云却想得更深。皇帝派皇子暗查，说明尚未下定决心动高俨。而高俨敢对皇子下手，要么是狗急跳墙，要么是……有恃无恐？朝中局势，恐怕比赵宸所知更为复杂险恶。
“殿下，”凌云沉声开口，打断了悲愤的气氛，“当务之急，是确保您的绝对安全，并设法将您安然送回京城。只有您安全回去，才能将此地真相禀明圣上，扳倒奸佞。”
赵宸用力点头，此刻他已将全部希望寄托在凌云身上：“一切但凭凌义士安排。”
凌云看向周文渊：“周大人，原定前往‘碧水坞’的计划恐需变更。带着殿下，目标太大，夜枭的据点也未必绝对安全。我们需要一个更隐蔽、更出人意料的地方。”
“凌参军有何高见？”
凌云目光投向西南方向，那是连绵的群山：“我们不去碧水坞，也不去任何已知的城镇。我们反其道而行，深入西山腹地，去一个连夏侯桀和墨阁都想不到我们会去的地方——”
他顿了顿，一字一句道：
“我们回‘靠山村’。”
