苍云叼回的丝绸碎片，如同冰水浇头，瞬间驱散了凌云救回小石头后的短暂松懈。上游！周大人、柳小姐，还有那位身份尊贵的睿王殿下！他们撤离的方向出事了？！
巨大的焦虑和担忧如同毒蛇般噬咬着他的心。他猛地站起身，不顾身体的疲惫和伤痛，目光锐利地扫向上游黑暗的河谷。是遭遇了王虎派出的另一支搜捕队？还是被夏侯桀的主力撞上了？抑或是……那神秘的墨阁再次出手？
无论哪种可能，都意味着天大的麻烦！皇子若有闪失，之前所有的努力都将付诸东流，甚至可能引发朝堂巨震，边境局势彻底崩溃！
他必须立刻去接应！但……
凌云低头看向昏迷不醒、气息微弱的小石头。将他独自留在这荒郊野岭，与送死无异。带着他一起？以石头现在的状态，根本无法长途跋涉，更别提可能遭遇的战斗。
两难的选择如同铁钳般绞紧了他的心脏。
就在这时，小石头发出了一声微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。他看到凌云，涣散的眼神聚焦了一瞬，嘴唇翕动：“凌……云哥……我们……逃出来了？”
“嗯，逃出来了。”凌云连忙蹲下身，扶住他，将水囊凑到他嘴边，“别说话，先喝点水。”
小石头贪婪地啜饮了几口，精神似乎好了一些。他注意到凌云凝重的神色和苍云的不安，虚弱地问道：“发生……什么事了？周大人他们……”
凌云没有隐瞒，将丝绸碎片和苍云的警示简单告知。
小石头闻言，挣扎着想要坐起来，急切道：“那……那你快去！别管我！我……我躲起来……”可他刚一用力，便牵动了全身伤口，痛得冷汗直流，根本无法移动。
“别动！”凌云按住他，眼神复杂。他不能抛下小石头，但也绝不能对周文渊那边的危机坐视不管。
时间一分一秒地流逝，每一秒都可能意味着不可挽回的后果。
凌云强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他仔细观察着周围的环境。这里是一处相对隐蔽的河湾，两侧是陡峭的岩壁，前方是湍急的河流，后方则是茂密的灌木丛。算是一个易于防守，也易于隐藏的地点。
一个折中的方案在他脑中形成。
他迅速行动起来。首先，他将小石头转移到灌木丛深处一个天然形成的浅坑里，用干燥的树叶和树枝为他铺了一个相对舒适的“床铺”，并留下了足够的清水和伤药。
接着，他利用周围的藤蔓、树枝和石块，在浅坑周围设置了几个简易却有效的预警和防御陷阱——绊索连接的响铃，利用树枝弹力制作的尖刺障碍……虽然粗糙，但足以在有人或野兽靠近时发出警报，并造成一定的阻碍。
然后，他找来一些气味浓烈的草药，碾碎后洒在周围，以掩盖小石头身上的血腥味。
“石头，听着，”凌云蹲在坑边，看着小石头的眼睛，语气前所未有的严肃，“你待在这里，绝对不要出声，不要移动。这些陷阱能保护你。我会让苍云留下来陪你。我去去就回。”
小石头看着凌云眼中不容置疑的决心，知道这是最好的安排，他用力点了点头，嘶哑道：“你……小心！我……等你回来！”
凌云摸了摸他的头，然后看向苍云，指着小石头，又指了指地面，下达了守护的命令。通人性的苍云似乎明白了，它低呜一声，走到浅坑边，警惕地趴伏下来，耳朵竖立，注意着四周的动静。
安排好一切，凌云不再犹豫。他最后检查了一遍装备——魏统领的手弩箭矢已所剩无几，匕首倒是完好，柳青岚给的迷药和伤药也还有部分。他深吸一口气，将状态调整到最佳，然后如同狸猫般悄无声息地潜入河中，逆着水流，向上游泅渡而去。
他之所以选择水路，就是想最大限度地隐藏自己的踪迹，避免留下气味被猎犬追踪。
冰冷的河水刺激着伤口，带来阵阵刺痛，但凌云毫不在意。他的全部心神都集中在前方，集中在可能出现的任何蛛丝马迹上。
逆流而上比顺流而下艰难数倍。凌云凭借顽强的意志力和出色的水性，在黑暗中与湍急的河水搏斗，同时还要分神观察两岸的情况。
大约行进了一里多地，岸边的景象开始出现异常。一些灌木被明显踩踏过，岸边的鹅卵石上有凌乱的脚印，甚至……还有几点尚未完全干涸的暗红色血迹！
凌云心中一紧，立刻上岸，仔细勘查。
脚印很杂乱，至少有七八人，步伐沉重，似乎背负着重物，或者……挟持着人？血迹断断续续，指向河谷一侧的密林深处。
他蹲下身，用手指捻起一点血迹，尚未完全凝固。战斗或者追逐发生的时间不会太久！
是周大人他们吗？他们是被迫改变了撤离路线，逃入了这片密林？还是……已经被俘，正被押往某个地方？
凌云不敢怠慢，立刻循着血迹和脚印，小心翼翼地潜入密林。他如同最老练的猎人，每一步都落在最不易发出声响的地方，目光如炬，扫视着前方和侧翼的每一个角落。
越往里走，林木愈发茂密，光线愈发昏暗。血迹和脚印时断时续，追踪变得异常困难。空气中弥漫着淡淡的血腥味和……一种若有若无的、熟悉的腥甜气息？
这气息……凌云瞳孔微缩！是“影蛭”？难道这片林子也连通着那个诡异的矿脉？还是说，追杀周大人他们的，不仅仅是王虎或夏侯桀的人？
心中的不安感越来越强烈。
突然，前方传来了细微的说话声！
凌云立刻屏住呼吸，如同壁虎般贴上一棵大树的树干，借助茂密的枝叶隐藏身形，凝神倾听。
