戈壁的烈日如同熔炉，炙烤着每一寸沙砾，也炙烤着众人紧绷的神经。远处那道滚滚烟尘，如同死神的披风，正以惊人的速度向着他们这群疲惫不堪的幸存者席卷而来！
“是骑兵！至少三十骑！”李贲手搭凉棚，声音干涩。在这平坦开阔的戈壁，他们无所遁形，以现在的状态，根本不可能跑过精锐骑兵。
北宫伯玉脸色铁青，一把松开凌云，目光死死盯住那逼近的烟尘，右手已按上了腰间的弯刀刀柄。他损失惨重，若再被不明身份的骑兵缠上，后果不堪设想。
赵宸和小石头吓得面无血色，紧紧靠在一起。柳青岚搀扶着依旧昏迷的周文渊，美眸中充满了绝望。苏玉衡则默默站到凌云身侧，眼神闪烁，不知在盘算什么。
“是你们狄人的巡逻队？”凌云快速问道，这是他最希望的结果，至少北宫伯玉还能周旋。
北宫伯玉缓缓摇头，眼神凝重：“方向不对，装备也不像王庭精锐……看扬尘和速度，更像是……‘沙狐’部落的人！”
“沙狐部落？”凌云对这个名字毫无概念。
“一群盘踞在黑风戈壁的鬣狗！”北宫伯玉语气带着厌恶与一丝忌惮，“他们不尊王庭，行事狠辣，专干劫掠商队、黑吃黑的勾当！为首的兄弟三人，狡诈凶残，实力不弱！本王与他们素无往来，他们此刻出现，绝非巧合！”
不是友军！是趁火打劫的匪徒！众人心沉谷底。刚出龙潭，又入虎穴，还是在这种极端不利的环境下！
烟尘越来越近，已经能看清马上骑士们剽悍的身影和反射着阳光的弯刀。他们呈扇形散开，显然训练有素，意图包围。
“准备迎战！”北宫伯玉低吼一声，虽知胜算渺茫，但枭雄本色让他绝不会坐以待毙。他带来的亲卫虽失散，但自身武勇仍在。
凌云大脑飞速运转。硬拼是下下策，必须智取！他目光扫过周围环境——除了滚烫的沙砾和稀疏的黑色怪石，几乎没有任何遮挡。等等……怪石？
他注意到，在他们侧后方不远处，有几块巨大的、风蚀严重的黑色岩石交错矗立，形成了一个天然的小小石林，虽然不足以完全藏身，但或许能稍微限制骑兵的冲击，提供一点辗转的空间！
“退入石林！依托岩石防守！”凌云当机立断，指向那片石林。
没有时间犹豫，众人立刻相互搀扶着，跌跌撞撞地冲向石林。北宫伯玉虽不满听从一个少年指挥，但也知这是唯一能稍微抵消骑兵优势的办法，冷哼一声，持刀断后。
他们刚刚在几块巨石的缝隙间站稳脚跟，“沙狐”部落的骑兵便已呼啸而至，如同闻到血腥味的狼群，将这片小小的石林团团围住。
为首三名骑士，容貌有几分相似，皆面色凶悍，眼神贪婪。居中一人脸上带着一道蜈蚣状的疤痕，舔了舔干裂的嘴唇，用生硬的狄语怪笑道：“哟！看看这是谁？尊贵的北宫大王！怎么如此狼狈，跑到我们这鸟不拉屎的地方来了？还带着几个细皮嫩肉的汉人娃娃？是给兄弟们送礼物来了吗？”
他身后的匪徒们发出一阵哄笑，目光在柳青岚和赵宸身上逡巡，毫不掩饰其中的淫邪与贪婪。
北宫伯玉面沉如水，强压怒火，用狄语沉声道：“赫连三狼！本王途径此地，不想生事。让开道路，他日本王必有厚报！若敢放肆，待本王回归王庭，必发大军，将尔等碾为齑粉！”
他试图以势压人。
然而，那被称为赫连三狼的疤面头目（显然是老大）嗤笑一声：“厚报？北宫大王，你当我是三岁小孩？看你这样子，怕是连王庭都回不去了吧？听说夏侯桀正在后面追得紧呢！你的人头，现在可比什么厚报都值钱！”
他果然知道内情！而且目标明确，就是要落井下石，拿北宫伯玉的人头去换好处，或者……还有其他图谋！
凌云心中凛然，这些马匪消息如此灵通，背后恐怕不简单。
“大哥，别跟他们废话！拿下北宫伯玉，还有那几个汉人，尤其是那个小崽子，听说身份不一般，肯定能卖个大价钱！”旁边一个瘦高个（老二）催促道，眼神阴鸷。
“二哥说得对！那个小娘们也挺水灵，嘿嘿……”另一个膀大腰圆的壮汉（老三）盯着柳青岚，口水几乎要流出来。
匪意已决！
北宫伯玉知道再无转圜余地，眼中杀机爆射，低吼一声：“找死！”便要挥刀冲出。
“大王且慢！”凌云猛地按住他手臂，急速低语，“敌众我寡，不可力敌！他们求财求利，或可分化！”
他上前一步，迎着赫连三狼贪婪的目光，朗声道：“三位头领！我等确身处险境，但并非毫无价值！北宫大王雄踞草原，底蕴深厚，若今日诸位行个方便，他日十倍百倍回报，岂不强过与夏侯桀那反复无常之辈做交易？更何况……”
他话锋一转，指向赵宸和自己：“这位乃大晟皇室贵胄，我乃知晓‘星陨钢’矿脉核心之秘的‘持钥者’！我等身价，岂是夏侯桀许下的区区赏格可比？三位头领是聪明人，当知奇货可居之理！与其杀鸡取卵，何不雪中送炭，谋一场更大的富贵？”
他这番话，半是利诱，半是震慑，点明己方价值，试图动摇匪心。
赫连三狼果然神色微动，互相交换着眼色。凌云的话确实戳中了他们的心思。北宫伯玉的潜在价值，以及“星陨钢”的秘密，诱惑力巨大。
疤面老大赫连屠（老大）眯起眼睛，盯着凌云：“汉人小子，倒是生了一张巧嘴。你说得不错，活着的北宫伯玉和你们，确实比死人值钱。但，我们凭什么信你？又凭什么信北宫伯玉他日不会报复？”
“我们可以立下血誓！”凌云毫不犹豫，“以长生天和先祖之灵起誓！只要三位头领助我等脱离此次险境，他日北宫大王必以黄金万两、牧场千顷相酬！而我，亦可奉上一处易于开采的‘星陨钢’矿点作为定金！”
他再次抛出了矿脉的诱饵，但这次更加具体，直接承诺“定金”。
北宫伯玉眉头紧皱，但并未出言反对，他知道这是缓兵之计。
赫连三狼显然心动了。黄金牧场固然诱人，但“星陨钢”矿点更是能让他们实力暴增的硬通货！
“大哥，我看可行！”瘦高个赫连狡（老二）低声道，“先把矿点弄到手，再看情况拿捏他们！”
赫连屠沉吟片刻，脸上露出一丝狡诈的笑容：“好！既然尔等如此有诚意，我赫连屠也不是不通情理之人！立誓可以，但需先将那矿点位置和开采之法说出来！作为诚意，我们可以先帮你们挡住第一波追兵！”
他还是不放心，要先拿到实实在在的好处。
