毒蛇般的弩箭撕裂晨曦的宁静，带着致命的尖啸袭来！
“护住伤员！”拓跋野一声冷喝，身形已如鹞鹰般从马背上翻落，同时腰间的宝石弯刀出鞘，划过一道冰冷的弧线，“铛”地一声脆响，将射向他面门的一支弩箭精准地噼飞！
他身后的护卫反应更是迅如雷霆。几乎在弩箭破空的瞬间，两名护卫已猛地扯下披风，在空中急速挥舞，如同两面柔软的盾牌，搅动气流，将射向周文渊和李贲的几支弩箭带偏了方向，深深扎入沙地。另有几名护卫则如同鬼魅般策马前冲，手中弯刀挥舞，格挡开零星箭矢，直扑弩箭射来的沙丘！
“下马！找掩体！”凌云的反应同样不慢，在拓跋野出声的同时，他已一把将小石头和赵宸从马背上拽下，拉着他们扑向旁边一处低矮的土坎。苏玉衡和柳青岚也急忙扶着周文渊和李贲翻滚下马，躲到马匹身后。
沙丘后传来几声短促的惨叫和金铁交击之声，很快便归于沉寂。那几名拓跋护卫如同虎入羊群，出手狠辣果决，显然没留活口。
片刻后，一名护卫返回禀报：“少主，是沙狐的残匪和三个墨刃杀手，均已清除。”
拓跋野收刀入鞘，脸上看不出喜怒，只是澹澹道：“收拾干净，继续赶路。”仿佛刚才只是随手拍死了几只烦人的苍蝇。
众人重新上马，气氛却比之前更加凝重。赫连屠的残部和墨刃的漏网之鱼竟然联合起来，在此设伏，说明他们的行踪并非完全隐秘。前路，依旧危机四伏。
经过这番耽搁，当天色大亮时，远处的地平线上终于出现了一片不同于黄沙的绿色轮廓——那是一片依托着几座岩石山形成的狭小绿洲，隐约能看到一些帐篷和栅栏的轮廓。
“到了。”拓跋野言简意赅。
靠近绿洲，可以看到此处比守墓老者那片绿洲要大上许多，中央有一个水质尚可的小水潭，周围稀疏地生长着一些耐旱植物。绿洲边缘搭建着数十顶牛皮帐篷，外围用削尖的木桩围起了简易的栅栏，有身着拓跋部服饰的士兵巡逻守卫，俨然一个小型的军事据点。
看到拓跋野归来，守卫的士兵纷纷躬身行礼，目光在凌云这些陌生的“客人”身上扫过，带着审视，却无人多问，显示出严格的纪律。
拓跋野将众人安置在营地边缘一顶较大的空帐篷里。“这里有医官和伤药，你们先处理伤势。食物和清水会有人送来。”他看了一眼气息奄奄的李贲和状态不佳的周文渊，对身旁一名护卫吩咐道：“去把老哈桑叫来。”
不多时，一个头发花白、面容枯瘦、身上带着浓郁草药气味的老者提着药箱走了进来，沉默地开始检查李贲和周文渊的伤势。他手法熟练，清洗伤口、敷药、包扎一气呵成，虽然面无表情，但动作沉稳，让人稍稍安心。
“箭伤入骨，失血过多，邪毒内侵，能不能挺过去，看他的造化。”老哈桑处理完李贲的伤势，用生硬的狄语对凌云说道，又看了看周文渊，“这位是元气大伤，忧思过度，需静养调理。”说完，留下一些药散，便提着药箱离开了。
有了相对安全的栖身之所和初步的医疗，众人紧绷的神经终于可以稍稍放松。柳青岚和苏玉衡细心照顾着伤员，凌云则和小石头、赵宸分食了送来的烤饼和肉干，虽然简单，但却是多日来第一顿像样的食物。
然而，凌云心中并未真正放松。他走出帐篷，观察着这个拓跋部的据点。营地规模不大，但守卫森严，士兵们眼神锐利，显然都是精锐。拓跋野将他们安置在此，既是保护，也未尝不是一种软禁。
下午，拓跋野再次出现，他换了一身轻便的戎装，少了些许慵懒，多了几分干练。
“感觉如何？”他走进帐篷，目光扫过众人，最后落在凌云身上。
“多谢少主援手，伤势已初步处理。”凌云拱手道。
“嗯。”拓跋野点点头，随意地坐在一个空着的马扎上，“此地还算安全，慕容坚的人暂时不敢靠近。你们可以在此休整几日。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，戈壁虽大，却没有不透风的墙。夏侯桀和大祭司不会轻易放弃。你们接下来有何打算？”
这个问题直指核心。凌云沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“少主对那‘龙城’，了解多少？”
拓跋野似乎早料到他有此一问，笑了笑：“前朝北境重镇，星陨钢的产地之一，据说藏有大煌朝最后的武备库和……一些关于‘星陨核心’的秘密。夏侯桀和兀术梦寐以求的地方。”他看向凌云，眼神意味深长，“怎么，你们想去那里？”
“我们需要力量，也需要答案。”凌云坦然道，“无论是为了自保，还是为了阻止夏侯桀的疯狂行径。”
“勇气可嘉。”拓跋野不置可否，“不过，龙城具体所在，即便在我拓跋部也是最高机密，知其路径者寥寥无几。而且，那里绝非善地，大煌朝崩塌时，龙城首当其冲，据说……也受到了‘尘’的严重侵蚀，危机四伏。”
