身后追兵的声音如同催命的符咒，越来越近。凌云强压下胸腔内翻涌的血气，目光迅速扫过前方那片弥漫着的、带着甜腻异味的粉红色毒雾区域。权限令牌那断断续续的异常指向，与眼前这显而易见的险地交织在一起，形成了一道残酷的选择题。
进入毒雾，吉凶难料；停留原地，即刻便会被黑袍怪客等人合围，唯有死路一条。
“走这边！”凌云当机立断，声音因内伤而有些沙哑。他没有更多选择，令牌的异常波动是他目前唯一能抓住的、不同于黑袍怪客所知晓的线索。他撕下另一块衣襟，示意苏玉衡捂住口鼻，自己也如法炮制，随即搀扶着她，毅然决然地冲入了那片妖异的粉红雾气之中。
一入毒雾，视线顿时变得模糊不清，四周的景象仿佛蒙上了一层厚厚的纱幔。那甜腻的气味即使隔着布料也顽强地钻入鼻腔，带着一种令人头晕目眩的效力。脚下的地面变得松软湿滑，混杂着某种矿物质的泥泞，行走起来格外艰难。
“屏住呼吸，尽量少吸气！”苏玉衡强忍着脚踝和吸入毒雾带来的双重不适，低声提醒。她精通药理，深知这类由高温矿物蒸腾形成的毒瘴，往往损伤肺经与神智，久留必生大祸。
凌云紧握着令牌，感受着那微弱却持续的指向，引导着两人在能见度极低的毒雾中艰难穿行。他不敢走直线，时而迂回，时而借助嶙峋怪石躲避，试图混淆可能坠入雾中的敌人。
果然，片刻后，身后传来了黑袍怪客手下惊怒交加的声音：“大人，他们钻进了毒瘴区！”
“该死！这雾气有毒，小心戒备！”另一个声音带着明显的忌惮。
黑袍怪客阴冷的声音响起，带着一丝压抑的怒火：“分两路，沿雾区边缘包抄！他们撑不了多久，一旦出来，立刻擒杀！你，跟我进去，速战速决！”
显然，对方也并非全然无惧这毒雾，但杀心已决，竟要亲自入内追击。
凌云心中一沉，拉着苏玉衡加快脚步。然而，屋漏偏逢连夜雨，苏玉衡因脚踝剧痛和毒气侵袭，一个踉跄，险些软倒在地，呼吸也变得愈发急促。凌云自己的内伤也在剧烈活动下隐隐作痛，速度不可避免地慢了下来。
身后的脚步声和衣袂刮擦岩石的声音越来越清晰，对方在雾中搜寻的速度比他们预想的要快！
就在这危急关头，凌云手中的令牌突然传来一阵清晰的、指向右侧的拉扯感，比之前的波动都要强烈。他循着感觉望去，只见右侧浓密的粉红色雾气中，隐约可见一个倾斜向下的、被几块巨大黑石半掩着的洞口！那洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，若非令牌指引，在如此低能见度的环境下绝难发现。
这或许是唯一的生路！
“这边！”凌云毫不迟疑，扶着苏玉衡来到洞口前。“快进去！”
苏玉衡看了一眼那幽深不知通往何处的狭小洞口，没有丝毫犹豫，立刻俯身，忍痛钻了进去。凌云紧随其后，在身体完全没入洞口的瞬间，还不忘用脚将洞口附近的一些碎石和浮土拨弄得更加凌乱，尽可能掩盖住入口的痕迹。
洞内一片漆黑，弥漫着一股潮湿的泥土气息和更浓郁的硫磺味，但奇怪的是，那粉红色的毒雾似乎被隔绝在外，并未大量涌入。通道狭窄而陡峭，一路向下，两人只能蜷缩着身体，小心翼翼地向深处挪动。
就在他们潜入洞口后不到半盏茶的功夫，黑袍怪客带着一名手下便追踪到了附近。
“气息到这里就弱了……”手下疑惑地四下张望，浓密的毒雾严重干扰了他的判断。
黑袍怪客目光阴鸷地扫视着周围，最终落在了那被半掩的洞口附近。他走上前，仔细观察着被凌云刻意弄乱的痕迹，干瘦的手指拂过地面的泥土。
“哼，倒是会找地方。”他冷笑一声，显然看出了端倪。“以为躲进老鼠洞就能逃出生天吗？”
他示意手下：“你守在这里，我进去看看。若他们从别处出来，发信号。”
“大人，这洞内情况不明，您独自进去太危险了……”手下有些担忧。
“区区鼠辈，加上一个伤号，能奈我何？”黑袍怪客语气中充满自负，“‘钥匙’和‘源质’线索必须拿到手！”说罢，他身形一矮，竟也毫不犹豫地钻入了那狭窄的洞口。
……
洞内，凌云和苏玉衡并不知道黑袍怪客已然追入。他们沿着陡峭的通道向下滑行了一段距离后，脚下终于触到了实地。周围的空间似乎开阔了一些，但依旧漆黑一片，伸手不见五指。
凌云从怀中取出火折子，猛地晃亮。微弱的火光照亮了四周，这是一个不大的天然岩洞，洞壁湿滑，布满苔藓，空气流通不畅，显得有些憋闷。洞顶垂下一些如同石笋般的尖锐凝结物，地上也散落着碎石。
然而，最引人注目的，是位于岩洞角落的一具骸骨！
