那脚步声极轻，带着明显的迟疑与警惕，在空洞的隧道里被扭曲放大，反而更显清晰。不是一个人，似乎是两个，脚步节奏略有不同。凌云瞬间绷紧神经，悄然退至岩缝阴影深处，短剑横于身前，屏息凝神。是敌？是友？还是这地底除了“墨秽”，另有他物？
火折子已近熄灭，仅余一点微弱的红光摇曳。他索性将之完全掩住，洞窟内顿时陷入几乎绝对的黑暗，只有裂隙蒸腾的黑雾边缘，泛着极其微弱的、令人不适的暗紫色流光，勉强勾勒出物体的轮廓。
脚步声在洞窟入口处停住了。片刻沉寂，只有裂隙“沙沙”作响。来人显然也察觉到了洞窟内异常浓重的“墨秽”气息与精神压迫，不敢贸然进入。
“……凌大哥？是你在里面吗？”一个刻意压低的、带着紧张的女声试探性响起，是阿箐！
凌云心中稍定，但并未完全放松。他仔细分辨，另一个更轻微、更平稳的呼吸声属于苏玉衡。他迅速权衡：洞窟内情况复杂危险，但让她们留在外面未知的隧道也可能遭遇不测。
“是我。”他低声回应，声音在洞窟中引起轻微回响，“小心进来，别靠近中央裂隙，贴着岩壁走。这里‘墨秽’极浓，稳住心神。”
听到他的声音，入口处传来明显的放松喘息。紧接着，两点新的火光燃起，比凌云的火折子明亮得多，是特制的防水油烛。苏玉衡和阿箐举着烛火，小心翼翼地挪进洞窟，脸色在火光映照下显得苍白，额角都有汗迹，显然一路寻来也并不轻松。
她们立刻被洞窟中央那蒸腾着不祥黑雾的裂隙吸引了目光，脸上齐齐露出骇然之色。阿箐更是倒吸一口凉气，下意识握紧了手中的短矛。苏玉衡则目光快速扫过环境，看到穹顶垂落的残破锁链、变异岩壁以及地面粘稠的积液，眉头紧锁，立刻从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出两粒淡绿色的药丸，自己服下一粒，递给阿箐一粒：“含在舌下，可稍抗秽气侵扰。”
两人服下药丸，脸色稍缓，这才循着凌云的声音，看到他藏身的岩缝。
“你们怎么下来了？”凌云从岩缝中走出，压低声音问道，“上面情况如何？”
“你下去太久，我们实在担心。”苏玉衡语速较快，目光却已落在凌云身后岩缝深处的“逆鳞”上，眼神一凝，“听到下面隐约传来不同寻常的锁链嗡鸣和气息扰动，怕你出事。上面暂时平静，但雾霭似乎比之前更浓了些。这位是……？”她示意了一下凌云手中的石板。
凌云快速将发现观测点洞穴、丝帛地图以及在此处的发现，包括墨炎的留言和“逆鳞”之事，简明扼要地说了一遍。同时将丝帛地图、观测记录皮纸以及刻字石板都递给苏玉衡。
苏玉衡听得神色无比严肃，就着烛火仔细查看地图和石板，又探头望向岩缝内的“逆鳞”，沉吟良久，才缓缓道：“‘墨源’……初代封印……旧伤渗漏……禹迹大人的推测或许是对的。这‘逆鳞’之物，观其描述与所在，极不寻常。”
“苏姐姐，这东西真能控制那裂缝？”阿箐紧张地看着裂隙，又看看“逆鳞”，小声问。
“墨炎记录说它能引动残存封印之力，我方才稍作试探，确有其事。”凌云沉声道，“但同时也刺激了裂隙，使黑雾渗出加剧。效果难料，可能是加固，也可能是……触发某种我们无法预知的变化。墨炎警告，未明其用，万勿轻触。”
苏玉衡用指尖隔着一段距离，虚描着“逆鳞”的轮廓和纹路，又抬头看了看穹顶锁链与裂隙边缘的古老符痕，低声道：“其材质非金非玉，触感冰寒，内蕴‘秩序’波动……我曾在观星阁残存的《异物志·金石篇》轶文中，见过类似描述。有一种传说中的东西，名为‘地脉石髓’，乃大地精气在极端特殊地质条件下，历经万载凝聚固化而成，蕴含最纯粹稳定的‘坤元’秩序之力，性极寒，坚不可摧。古时有大能力者，偶得之，常用来作为顶级封印阵法或镇器的核心枢纽，取其‘定地脉、镇紊乱’之效。”
她顿了顿，看向凌云：“若此物真是‘地脉石髓’所制，且被初代封印者特意留在此处岩层深处，其用意恐怕不止是简单加固。结合‘逆鳞’之形——鳞片逆向，常喻‘反制’、‘关键枢纽’——禹迹大人‘逆封印枢机’的猜测，可能性大增。这或许真是当年布下封印的先贤，预见到封印可能随时间朽坏，或者‘墨源’可能发生异变，从而埋下的一个终极后手。一旦触发，可能不是修补‘旧伤’，而是启动一套更深层、更根本的‘逆转’程序，以期彻底解决问题。”
“彻底解决？”阿箐眼睛一亮。
“也可能彻底引爆。”苏玉衡语气沉重，“我们对其具体原理、触发条件和最终效果一无所知。墨炎值守三年，近距离研究，最终也只敢记录推测，留下警告，不敢妄动。此中风险，难以估量。”
凌云默然。苏玉衡的分析印证了他的猜想，也将抉择的困难摆得更加清楚。带走？留下？尝试启动？
“那我们现在怎么办？”阿箐看着两个沉默的人，有些焦急，“这东西……拿又不敢拿，用又不敢用，难道就这么看着？这洞里的脏气越来越让人难受了。”她说的不错，自从他们进来，虽然服了药，但洞窟内那股腥甜锈蚀的气味似乎仍在缓慢加重，精神上的压迫感也隐隐增强，连油烛的火苗都开始不安地晃动起来。
苏玉衡再次仔细观察洞窟环境，目光落在暗紫色的岩壁、粘稠的地面以及裂隙中不断渗出的黑雾上，忽然道：“你们有没有觉得，自从我们进来，尤其是烛火点亮后，这裂隙的‘活性’似乎……增强了一点？”
经她提醒，凌云和阿箐也凝神细察。确实，那黑雾蒸腾的速度，似乎比凌云刚进来独处时，要稍微快上那么一丝，虽然变化极其细微，但结合那越发清晰的精神低语和空气中加剧的甜腥味，令人不得不心生警惕。
“活物？还是某种能量对‘生人气’或‘明火’有反应？”凌云心下一沉。
“都有可能。”苏玉衡面色严峻，“‘墨秽’的本质我们知之甚少。但此地显然是污染源头，任何外来扰动，都可能打破某种脆弱的平衡。我们不宜久留。”
必须做出决定了。
凌云目光扫过裂隙、锁链，最后定格在岩缝中那片暗沉的“逆鳞”上。带走未知风险，留下则问题依旧，甚至可能因他们此次探查而加速恶化。或许……可以做一个极其有限、可控的试探？
