铁笼囚车的每一次颠簸，都像是命运在嘲弄地敲打着李默的骨骼。他蜷缩在角落，像一尊失去灵魂的石像，对外界的一切 ，押送士兵粗鄙的玩笑、荒原上刮过的带着沙砾的风、乃至逐渐变得污浊不堪的空气都毫无反应。
他的世界，在皇都那座殿堂里，已经彻底崩塌了。
几天几夜的行程，只有少量的馊水和硬得像石头一样的黑面包被塞进笼子。他机械地吞咽，不是为了活着，只是身体本能的求生欲在负隅顽抗。他的眼神始终空洞，望着铁栏外飞速倒退的、越来越荒凉的景色，从稀疏的灌木到裸露的岩石，再到终年笼罩着不祥灰雾的山脉。
“到了，废物们！欢迎来到你们的新家——魔兽矿坑！”押送队长粗鲁的吼声将李默从麻木中短暂惊醒。
囚车停在一片巨大的、如同被巨兽啃噬过的山坳前。空气中弥漫着浓烈的硫磺味、矿石的粉尘以及一种更深层的、血肉腐烂般的恶臭。巨大的木制栅栏门如同怪兽的利齿，两旁是陡峭、漆黑的岩壁，几乎看不到顶。隐约能听到从矿坑深处传来的叮当作响的镐凿声，以及某种低沉、压抑的嘶吼，那声音不似人类。
栅栏门在刺耳的摩擦声中升起，露出一个通往地底的、幽深黑暗的入口，仿佛直通地狱。
李默和其他几个面黄肌瘦、眼神绝望的新囚犯被粗暴地驱赶下来。冰冷潮湿的空气瞬间包裹了他，让他打了个寒颤。
“你，去第七矿层！”一个穿着破烂皮甲、脸上带着一道狰狞刀疤的监工，用鞭柄戳着李默的胸口，唾沫星子几乎喷到他脸上，“那里最近正缺人手，‘照顾’好那里的‘小可爱’们！”
周围几个老监工发出猥琐而残忍的笑声。
李默没有任何回应，只是默默地跟着引路的囚犯，走进了那条通往地底的隧道。
光线迅速暗淡，最后只剩下岩壁上零星插着的、燃烧着诡异绿色火焰的火把提供照明。隧道倾斜向下，越来越深，空气也愈发污浊闷热，混合着汗臭、排泄物和血腥的气息，几乎令人窒息。
不知走了多久，他们终于抵达了所谓的第七矿层。
这是一个巨大的地下空洞，穹顶高耸，布满了倒悬的钟乳石。空间被挖掘得支离破碎，形成无数条狭窄的矿道和开采面。数以百计的囚犯，像蚂蚁一样在其中蠕动着，他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神麻木，机械地挥舞着矿镐，敲凿着岩壁上一种泛着微弱幽光的黑色矿石——暗影石。
监工的鞭子声和呵斥声在不远处响起，伴随着一声闷哼和压抑的哭泣。
引路的囚犯将一把锈迹斑斑的矿镐塞到李默手里，指了指一个空着的矿壁，低声道：“新来的，今天的份额是五十斤暗影石原矿。完不成……没饭吃，还要挨鞭子。”说完，他便像躲避瘟疫一样迅速离开了。
李默握着冰冷的矿镐，站在原地。他环顾四周，这里就是他的终点了吗？在这个暗无天日、臭气熏天的地方，像牲畜一样劳作，直到死去？一股绝望涌上心头。
母亲的容颜再次不受控制地浮现在眼前。她躺在病床上，温柔地笑着，对他说：“小默，别怕，妈妈没事……”
“啊——！”一声短促的、被鞭子打断的惨叫将他拉回现实。
一个年老的囚犯因为力竭慢了片刻，监工的鞭子便如同毒蛇般抽在他的背上，留下一条血痕。老囚犯蜷缩在地，发出痛苦的呻吟，而周围的其他人，甚至连抬头看一眼的勇气都没有，只是更加卖力地挥动矿镐。
冷漠。彻底的冷漠与绝望，弥漫在每一个角落，每个人都像是一个个冰冷的零件维持着矿洞的运作，维护着皇帝的富荣，没有自己的想法，死去的精神只留下了不停挥稿的肉体。
李默开始挥动矿镐。沉重的镐头砸在坚硬的岩石上，只能崩下一点点碎屑。虎口很快被震裂，鲜血染红了镐柄。肩膀、手臂、腰背，每一寸肌肉都在发出痛苦的抗议。
但他感受不到疼痛。肉体的痛苦，如何能与失去一切的绝望相比？
他只是一下，一下，又一下地挖掘着。脑海里翻腾的，是母亲等待的身影，是生命的倒计时，是散落在地的、变得毫无价值的钞票，是皇帝冷漠的眼神，是大法师那句“无法返回”的宣判……
恨意，如同地下暗河，在死寂的心湖底部汹涌奔腾，对法师的，对皇帝的，乃至于整个世界滔天的愤怒，不甘，充斥着整个身躯。
日子就在这种毫无希望的重复中流逝。白天，在监工的鞭影下挖掘；晚上，和其他囚犯挤在潮湿、散发着霉味的简易窝棚里，啃食着仅能维持生命不死的黑面包。
他很快成为了其他囚犯欺凌的对象。因为他沉默，因为他眼神空洞像个傻子。他的食物被抢走，他挖掘的矿石被霸占，稍有反抗，便会迎来一顿拳打脚踢。
李默没有反抗。或者说，他的灵魂还在更深的深渊里沉沦，无暇顾及这具皮囊所受的屈辱。
直到转机来临的这一天。
他被分配到一个废弃已久的、格外深邃的支脉矿道进行探索性开采。这里更加黑暗，空气也更加稀薄，只有他一个人。
就在他机械地挥动矿镐时，一阵细微的、令人牙酸的刮擦声从矿道深处传来。
李默动作一顿，一种本能的危机感让他汗毛倒竖。
下一刻，三对闪烁着幽绿光芒的眼睛，在黑暗深处亮起。
伴随着低沉的、充满贪婪食欲的嘶吼，三只形貌狰狞的生物爬了出来。它们大约有野狗大小，外形如同放大版的蜥蜴，但皮肤是暗紫色的，布满了粘液和疣状突起。它们的四肢异常强壮，带着锋利的爪子，一条如同蝎尾般的尾巴在身后甩动，末端闪烁着不祥的寒光。
地穴掠食者！矿坑里流传的、最令普通人恐惧的低级魔物之一！
李默的心脏骤然收紧。他想逃跑，但退路已经被其中一只堵住。另外两只正一左一右，缓缓逼近，腥臭的口涎滴落在岩石上，发出“滋滋”的腐蚀声。
求生的本能终于压过了麻木。他紧紧握住手中的矿镐，摆出防御的姿态。
“吼！”
正面的那只掠食者猛地扑了上来，速度快得惊人！
李默下意识地挥镐格挡。
“锵！”火星四溅。矿镐被利爪轻易荡开，巨大的力量让他踉跄后退。另一只掠食者趁机从侧面袭来，锋利的尾刺如同毒蛇出洞，直刺他的肋部！
“噗嗤！”
尽管李默尽力躲闪，尾刺还是擦着他的腰部划过，撕开了一道深可见骨的血口，剧痛瞬间传来。
鲜血的气息似乎更加刺激了这些魔物，它们发出兴奋的嘶鸣，攻击更加疯狂。
李默挥舞着矿镐拼命抵抗，但他一个普通人，如何是这些嗜血魔物的对手？很快，他身上又添了几道伤口，鲜血染红了他破烂的衣衫。力量在飞速流逝，视线开始模糊。
