崇祯四年九月二十四日，大凌河前线的后金大营内，皇太极手中的茶盏 “砰” 地砸在地上，碎瓷片溅起的火星映红了他铁青的脸。
“多尔衮呢？多铎呢？” 他盯着跪在地毡上的斥候，目光几乎要将对方刺穿，“一万五千两白旗精锐，就这么折在毛承克手里？”
斥候浑身发抖，额头重重磕在金砖上：“回大汗，十五贝勒左臂被明军炮火轰断，十四贝勒左腿骨折，此刻正在海州养伤……”
说完斥候从怀里摸出一封书信双手奉上道，“这是十四贝勒的亲手信，请大汗过目。”
皇太极扯开密信，扫过 “金州惨败，盖州失守” 的字迹时，指甲深深掐进掌心。
信末那句 “恳请大汗暂息雷霆之怒，待我等养伤完毕，定当戴罪立功”，心中更是火起。
这两兄弟他其实一直看好的，作为“四小贝勒”里面两人，假以时日定能成为他的左膀右臂。
但如今经此一役，这两人怕是没有指望了，不过念在过往功劳的份上，他还是忍住了立即将两人拿来治罪的冲动。
“传本汗命令：” 皇太极突然转身，“多尔衮、多铎两人暂免死罪，革去贝勒爵位，贬为牛录额真！”
他的声音低沉如雷，“至于盖州，现在大凌河战事吃紧，等此间事了再作打算。”
话音未落，帐外突然传来震天动地的马蹄声。
“报！” 一名甲胄染血的将领撞开帐门，“明军援军到了！张春率四万关宁军，已过小凌河！”
皇太极瞳孔骤缩。
他记得这个张春，当年宁锦之战中曾用红夷大炮轰伤过代善。
如今山海关明军倾巢而出，显然是要解大凌河之围。
他猛地抽出腰间的龙纹佩刀，指向南方：“传令下去，莽古尔泰率正蓝旗诱敌深入，岳托带镶红旗埋伏左翼，本汗亲自率两黄旗正面迎击，定叫明军有来无回！”
九月二十七日，小凌河畔。
张春骑在高头大马上，望着后金大营中偃旗息鼓的景象，心中涌起不祥的预感。
“报！” 斥候突然来报，“后金军队向西北溃退，大凌河城防空虚！”
“果然！” 张春一挥令旗，“全军加速前进，务必在日落前抵达大凌河！”
四万明军踏着初秋的荒草进军，却不知正踏入皇太极精心布置的口袋阵。
申时三刻，明军先头部队刚过虹螺岘峡谷，两侧山坡突然响起号角声。
皇太极站在山顶，望着峡谷中如蚁群般的明军，冷笑一声：“放！” 无数滚木礌石倾泻而下，明军队伍瞬间被切割成数段。
张春勒马后退，却见莽古尔泰率正蓝旗从后方杀出，岳托的镶红旗也从左翼包抄而来。
他这才惊觉中计，急忙下令突围，却被后金的重骑兵冲得七零八落。
明军的火器虽强，但在狭窄的峡谷中难以施展，一时间尸横遍野，血流成河。
夜幕降临时，张春被亲兵护着退到小凌河边。
他望着对岸燃烧的明军大营，眼中满是绝望 —— 四万大军，此刻只剩数千残兵。
更让他心惊的是，后金士兵竟抬着仿制的大炮，正向他缓缓逼近。
