崇祯四年的西北流寇之乱。
此时的流寇还不是后世耳熟能详的李自成、张献忠、高迎祥之流。
而是神一魁、王左桂、王嘉胤这些“初代流寇”。
他们起兵于陕西、甘肃等地，初期只是裹挟了一些吃不上饭的灾民，后期壮大后也吸收了相当一部分明军加入。
随着正规军加入，流寇的实力得到了急剧加强。
这些人非常了解明军的作战习惯和排兵布阵，给明军剿匪造成了极大的困难。
这也是西北局势糜烂的一个重要原因。
崇祯四年四月，陕西韩城的黄土路上，毛承克勒住缰绳，望着远处被战火熏黑的村落。
风卷着沙尘掠过他的脸颊，留下一道灰蒙蒙的痕迹 —— 这是他进入陕西地界见到的第七个废墟，空气中弥漫的血腥味，比东江镇海战过后的咸腥更让人作呕。
“少帅，三边总督洪承畴的信使到了。” 赵守忠策马近前，递过一封火漆印信。
毛承克拆开时，指尖蹭到封口残留的蜡油，竟还是温热的。
信中字迹刚劲，却在 “望毛总兵速援延安” 处有明显的顿笔，仿佛书写者极力压抑着怒火。
“洪承畴？” 毛承克将信笺凑近鼻子，嗅到淡淡的墨香。
他突然一把勒住缰绳站在黄土高坡上，脑海里不受控制地闪过后世史书里那些冰冷的文字 ——“松山之败，洪承畴降清，时人谓之‘开清第一功臣’”
对于这个人，毛承克自然是没有什么好感的。
但在如今的这时空里，洪承畴还没有背叛大明，并且还是他目前的顶头上司，他无论再不喜欢此人还是得听命于他。
“就是那个在陕北用‘剿抚并用’把王左桂逼得跳崖的家伙？” 他忽然想起这段时间京中密报里对洪承畴的评价：“沉毅多算，然手段酷烈，恐失民心。”
倒是符合后世史书中对他的记载。
直觉上这个人不好应付，对比孙承宗来说对属下也会更加苛刻。
想到这里，毛承克一下子打起了精神，洪承畴这人需要他仔细应对。
三日后在洛川，毛承克终于见到了这位三边总督。
洪承畴站在中军帐前，蓝色棉甲上染着干涸的血渍，左眼下方有道新结的伤疤，显然是刚从战场上下来。
他打量毛承克的眼神像在看一件兵器，从燧发枪到亲兵队的皮靴，最后落在毛承克腰间的短铳之上。
“毛总兵的东江军，果然名不虚传。” 洪承畴的声音沙哑，带着西北风沙的粗粝，“只是不知，你这三千多人，能挡住神一魁的三万流民吗？”
他故意加重 “流民” 二字，目光扫过毛承克身后郑钱的旅顺军 —— 这些刚从辽东调来的士兵，显然还不清楚流民和鞑子到底谁更不好对付。
毛承克却笑了，指着帐外正在埋锅造饭的东江军：“洪总督不妨去看看，我这些弟兄的鸟铳，能打多远。”
他顿了顿，盯着洪承畴因连日征战而凹陷的眼窝，
“听说总督去年在陇东，为了逼降贼寇，曾下令屠杀降卒三千？”
洪承畴的脸色瞬间铁青，手按在刀柄上。
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