格致院的蒸汽机发出最后一声轰鸣，铜制活塞稳稳停在刻度线中央时，孙元化突然扯掉眼镜，通红的眼睛盯着压力表，指针稳稳指在 “八大气压”，比上个月的试验足足提升了三成。
“成了！” 格致院的学生们欢呼着抱在一起，蒸汽凝成的白雾裹着他们的笑声，从工坊天窗飘向金州湾。
毛承克摸着发烫的气缸壁，指尖沾着的机油在阳光下泛着蓝紫色：“算算耗煤量。”
一个戴眼镜的学生扒着算盘珠子脆响：“烧开三百斤水只用了十二斤焦煤，比原来的铜炉省了一半！”
他突然想起什么，拽着毛承克的袖子，“可橡胶密封圈磨坏了三个，库房里只剩最后一包了！”
这话像盆冷水浇灭了一半喜气。
孙元化翻开账簿叹气：“佛朗机人的货船上个月才来过，说南洋遭了台风，橡胶产量减半，要价涨了三成。”
他指着蒸汽机的活塞：“这东西每转千次就要换密封圈，以咱们现在的橡胶储备，撑不过三个月。”
毛承克走到窗前，望着海面上来来往往的商船。
心里也在思索着应该怎么办，那些盛产橡胶的地方，最近的也在南洋，离金州隔着万里波涛，获取难度都太高了，要是能在近一点的地方自己种植就好了。
可是橡胶树只能生长在热带雨林，他的地盘辽东也好，朝鲜也罢都不适合种植，这要怎么办呢？
这时他心念一动，突然想到了一个地方。
“去把那学院的地图册拿来。” 毛承克吩咐道。
马上有学生飞奔着取来格致院新绘的《大明舆图》，崭新的纸页上，琼州像片翠绿的叶子嵌在南海。
“这里。” 毛承克用朱砂圈住琼州府，“永乐年间就有记载，黎人用‘树汁胶’修补渔船，说的就是橡胶。”
赵守忠刚从澄清司过来，闻言皱眉：“琼州现在归广东布政司管，咱们派兵过去，怕是会惊动朝廷。”
“不用派兵。” 毛承克指尖划过琼州到金州的海路。
“派一些格致院的学生，以考察‘热带格物’的名义去。
再带还几十个懂屯田的老兵，带着改良的农具和橡胶苗，咱们不抢地，租黎人的山，教他们种胶树。
产出的橡胶，咱们回收，等取得了当地百姓信任后，咱们再进一步的扩大生产面积。”
孙元化眼睛一亮：“我认识澳门的葡萄牙神父，他说琼州有个黎寨首领，早年跟佛朗机人做过贸易，懂汉话。”
他迅速写下封信，“让学生们带着这个去，让佛朗机人帮忙给牵个线，尽量不惊动当地的官府。”
“好些甚好！”毛承克大喜。
三日后，五艘大帆船驶出金州港。
船舱里除了格致院的学生和屯田老兵，还有一队五百人的护卫，由一名千户带领。
去了琼州，毛承克尽量是不想用武力解决问题，但是自保的能力是必须要有的。
目送着船队渐渐远去，孙元化忧心忡忡道：“黎人真的会配合咱们吗？”
毛承克则一脸志在必得的说道，“琼州穷山恶水，土地贫瘠，有人愿意给他们条活路，没有人会拒绝的。”
