崇祯八年十月十六日清晨，锦州城外的平原上，东江军的旗帜如林般竖起。
赵守忠率领三万主力大军，列成整齐的进攻阵型，五千名燧发枪兵在前，三十门红衣炮架在阵中，炮口直指锦州城墙；
宋柏的突骑营则隐蔽在锦州以西的山林中，等待着突袭的时机；
而地更远处的渤海湾上，张梦鹤乘坐的水师船队正缓缓向天津卫方向驶去，甲板上的红衣炮反射着冷光，东江军的入关之战，正式打响。
没有叫阵，也没有劝降的环节，在毛承克的授意下，东江军到了锦州城下后没有任何废话直接开干！
“开炮！” 赵守忠一声令下，阵中的红衣炮同时开火。
炮弹呼啸着飞向锦州城墙，城墙上的垛口瞬间被轰塌，碎石飞溅，烟尘弥漫。
锦州城内的关宁军士兵虽早有准备，却也被这密集的炮火打得抬不起头，只能蜷缩在城墙后的掩体中，等待炮火平息。
祖大寿站在锦州城楼上，看着城外的东江军大阵，脸色凝重。
他身边的副将焦急道：“将军，东江军的炮火太猛了，咱们的城墙撑不了多久！要不要派人向山海关的吴将军求援？”
祖大寿和吴三桂自打定主意死守后便分配好了任务，由祖大寿主守宁锦防线，吴三桂则分兵驻守在山海关成为入关前的最后一道屏障。
祖大寿摇了摇头，目光扫过城内的防御部署：“吴三桂那边也需要防守山海关负担也很重，不能轻易调动兵力。传我命令，让城上的士兵开炮反击，同时派五千人从北门出城，绕到东江军侧翼，袭扰他们的炮兵阵地！”
关宁军士兵接到命令后，迅速行动。
城上的炮手冒着东江军的炮火开火，根本就没有准头可言，不过炮弹砸向东江军的炮兵阵地，虽未能击中火炮，却也打乱了东江军的炮击节奏；
五千名关宁军士兵则悄悄从北门出城，沿着城墙根向东江军侧翼摸去。
可没等他们靠近，山林中突然冲出一支骑兵，宋柏的突骑营早已在此等候多时。
“杀！” 宋柏一声令下，骑兵们挥舞着马刀，如潮水般冲向关宁军。
关宁军士兵猝不及防，瞬间被冲乱阵型，不少人被马踏身亡，剩余的人纷纷弃械投降。
“将军，侧翼袭扰失败，五千士兵要么战死要么被俘！” 副将气喘吁吁地向祖大寿禀报，语气中带着绝望。
祖大寿心中一沉，这支派出城的部队是他最后的希望，如果不能奇袭成功，锦州城破就是时间早晚问题。
失去了侧翼牵制，东江军的炮火会更加肆无忌惮，锦州城的防御已岌岌可危。
与此同时，山海关城内，吴三桂正召集将领商议对策。
斥候传来消息，东江军水师已抵达天津卫附近，正准备登陆；
二狗的山东先锋营也从山东北上，逼近直隶边界，牵制了关内明军的援军。
“诸位，” 吴三桂看着舆图，语气沉重，“东江军分兵三路，一路攻锦州，一路袭天津卫，一路牵制援军，显然是想让咱们首尾难顾。
咱们必须守住山海关，绝不能让东江军从这里入关！”
唐通上前一步，担忧道：“将军，锦州那边形势危急，祖将军恐怕撑不了多久。咱们若是不派兵支援，锦州一旦失守，山海关也会陷入孤立无援的境地！”
吴三桂沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“锦州不能丢，但山海关更不能丢！唐通你即刻带三千人从山海关出发，沿辽西走廊驰援锦州，务必拖延东江军的进攻速度！”
“遵命！”唐通立即拱手领命。
吴三桂接着又向其他将领下令，“尔等务必加强山海关的防御，在城外挖掘三道壕沟，布置铁丝网，防止东江军突袭！另外，本帅也会派人快马前往京师，请求朝廷派援军支援！”
命令传达下去，山海关的关宁军迅速行动。
