“东江号” 的蒸汽战船缓缓驶离巴达维亚港,朝着琼州的方向疾驰而去。
海面上,猩红的 “东江海军” 军旗迎风招展,仿佛在向南洋告别,也仿佛在向未来宣告,东江军的征程,远未结束。
而在遥远的欧洲,英国东印度公司总部收到托马斯发来的协议签订消息后,董事会成员们终于松了一口气。
他们知道,有了东江军这个盟友,英国在与西班牙的竞争中,终于有了更大的胜算。
而西班牙王宫则气氛凝重,腓力四世看着手中关于英东结盟的情报,心中充满了担忧, 一个强大的东方势力,再加上英国的支持,西班牙未来的日子,恐怕会更加艰难。
南洋的海风吹拂着 “东江号” 的甲板,毛承克站在舰桥,望着远方的海平面。
这一次暂别南洋只是为了更好的归来,而未来的美洲,终将成为东江军新的舞台。
这场始于南洋的海权崛起之路,正在朝着更广阔的世界延伸。
五天后,“东江号” 蒸汽战船驶入琼州港时,码头上早已挤满了迎接的人群。
远远望去,红色的绸缎挂满了港口的桅杆,“欢迎北平王凯旋” 的横幅在海风中招展,锣鼓声、欢呼声此起彼伏,连空气中都弥漫着喜庆的气息。
毛承克站在甲板上,看着码头上涌动的人潮,心中满是暖意。
琼州总督沈楫带着官员们快步登上战船,躬身行礼:“微臣沈楫,率琼州文武官员,恭迎元帅凯旋!”
“沈总督,辛苦你了。” 毛承克扶起他,目光扫过码头。
不远处的橡胶园内,黎人青壮正忙着收割橡胶,运输橡胶的马车在官道上排成长龙;
港口的船坞里,几艘新造的蒸汽战船已初具雏形,工匠们正围着船身忙碌,火花在阳光下四溅。
“元帅请看,” 沈楫指着橡胶园与船坞,语气带着自豪,“您走后,我们按照您的吩咐,扩大了橡胶种植面积,如今琼州的橡胶产量已能满足国内一半的需求;船坞里的三艘蒸汽战船,下个月就能下水,到时候东江海军的实力又能提升一大截!”
毛承克点头称赞,随沈楫走下战船。
码头上的百姓们看到他,纷纷围拢过来,有的捧着刚收获的水果,有的举着写有 “国泰民安” 的木牌,孩子们则追在他身后,高声喊着 “北平王”。
一名白发老人挤到前面,颤巍巍地握住毛承克的手:“殿下,您在南洋打跑了欧洲人,又让咱们在琼州有的吃有的穿,真是我们的大恩人啊!”
毛承克握着老人的手,温和地说:“老人家,这是本王应该做的。只要有东江军在,就不会让百姓再受欺负。”
在琼州停留的两日里,毛承克走访了橡胶园、船坞与金鸡纳霜种植基地。
他看到黎人与汉人百姓一同劳作,脸上满是丰收的喜悦;
看到格致院的工匠们正改良蒸汽引擎,试图提高战船的速度;
也看到港口的商铺里,南洋的香料、中原的丝绸琳琅满目,商人与百姓讨价还价,一派繁荣景象。
但沈楫的汇报中,也藏着一丝隐忧:“元帅,琼州的粮食储备有些不足。今年上半年雨水太多,部分稻田被淹,虽然我们从南洋调运了一些粮食,但仍怕明年春耕时出现缺口。另外,有些荷兰商人暗中与本地的不法分子勾结,试图走私武器,我们已经抓获了几批,但担心还有漏网之鱼。”
毛承克的脸色渐渐凝重,叮嘱道:“粮食问题要尽快解决,立即派人去江南调运粮食,同时组织百姓修缮水利;至于走私武器的荷兰商人,要从严查办,绝不能让他们在琼州兴风作浪。”