可毛承克未曾料到，考验会来得如此之快。
就在他离开拓疆书院的第三日，两份急报几乎同时送抵文华殿。
第一份来自美洲，多尔衮的字迹带着罕见的仓促：“金州省遭遇百年不遇旱情，玉米减产七成，移民安置点存粮仅够支撑一月，部分印第安部落已出现断粮迹象。”
第二份急报更让人心沉——英国使者送来的密信显示，西班牙残余势力正潜伏在印第安部落中，散布“大华故意克扣粮食”“移民抢占部落水源”的谣言，甚至伪造了大华官吏抢夺印第安玉米的假证。
信中附的画像上，几个穿着大华兵服的人正推倒印第安人的粮囤，背景却是西班牙风格的茅草屋，破绽明显，却足以挑动人心。
“屋漏偏逢连夜雨。”洪承畴看着两份急报，眉头拧成疙瘩，“美洲存粮告急，若不能及时运粮过去，西班牙的谣言就会成真，好不容易凝聚的民心就要散了。可江南漕运刚调往西北赈灾，沿海的粮船大半在运送移民，短期内凑不出足够的粮食。”
兵部尚书也面露难色：“更棘手的是，郑钱的水师正护送火炮前往美洲，若抽调战船运粮，武器补给就要延误，边境防卫会出现空档。”
毛承斗补充道：“英国已察觉西班牙残余势力的动作，建议我们派兵清剿，但这样会激化与印第安部落的矛盾，正中敌人下怀。”
议事厅内陷入沉默，烛火跳动着映在众人脸上。
毛承克手指轻叩案桌，目光落在舆图上的密西西比河：“粮荒是根，谣言是表。先解粮荒，再破谣言。”
他突然抬头，语气斩钉截铁，“传本王旨意，其一，命江南粮道紧急调拨五万石官粮，由福建水师抽调十艘快船运送，放弃火炮同行计划，让郑钱在美洲先启用缴获的西班牙火炮暂代；”
“其二，令多尔衮暂停驿道修建，将劳力转向挖井引水，同时开放金州省官仓，由‘地界仲裁会’联合发放粮食，大华移民与印第安人按人口均分；”
“其三，让卡玛带着伪造画像的破绽，去各部落澄清谣言，就说朕已下旨，凡揪出造谣者，赏粮食百斤。”
旨意下达的第十五天，福建水师的运粮船终于抵达金州堡。
此时的美洲已暗流涌动，三个小部落受谣言蛊惑，悄悄扣押了两名大华粮官，卡玛正带着部落勇士赶往调解。
多尔衮亲自在码头接粮，看到粮船吃水的深度，紧绷的肩膀才稍稍放松，他摸着议事厅的玉佩，对身边的官员说：“殿下总能在最危急时稳住阵脚，我们不能拖后腿。”
粮食分发由“地界仲裁会”全程监督，大华官吏与印第安长老共同掌秤，每一笔粮食的去向都刻在部落的记事木牌上。
当印第安人看到自己的份额与移民同等，甚至老人孩子还能多领半斗时，谣言的根基开始松动。
卡玛则带着那幅假画像，在各部落巡回解说：“你们看这茅草屋的屋檐，大华的房子是翘角，西班牙的才是平檐，这些人根本不是大华的兵。”
转折发生在一个深夜。
大华历九年秋，金州堡的粮仓刚因福建水师的粮船充盈起来，一股看不见的暗流已在密西西比河两岸悄然涌动。
瓦尔德斯溃败后，其麾下副官费尔南德斯带着百余名残兵潜伏在墨西哥边境的丛林中，这位曾参与过十次殖民战争的西班牙军官，此刻正对着地图上“大华-印第安联防区”的标记，露出阴鸷的笑容。
他接到马德里的密令，要用最小的代价，搅黄大华与印第安人的联盟。
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