大华十一年暮春，南京城的悬铃木刚抽出新叶，国会大厦前的广场就被挤得水泄不通。
计票工作已进行到第三天，五十名计票员轮班倒，眼底都熬出了红血丝，可手里的毛笔却越握越稳，每一笔落下，都牵动着全国百姓的心。
“都让让！最新票数通报！”一名穿着监察院制服的官员举着木牌冲出偏殿，广场上瞬间安静下来，连孩子的哭闹声都戛然而止。
官员清了清沙哑的嗓子：“巳时计票结果：李墨一万九千七百二十六票，钱谦益一万九千七百一十三票，多尔衮九千八百票，周培公八千一百票！”
“差十三票！就差十三票！”张老栓猛地跳起来，手里的旱烟杆都甩飞了，“俺就说李墨能赢！咱们村昨儿又有二十多个在外做工的后生赶回来补投了票，都是投给李墨的！”
他身边的乡亲们跟着欢呼，把粗布头巾抛向空中。
人群另一角，江南商会的人却面色凝重。
会长王启年攥着手里的折扇，对身边人说：“钱大人在苏杭的票还没统计完，再等等。上次运河清淤，若不是钱大人牵头协调，咱们的货船还得在码头堵半个月，这份情，商人们都记着。”
国会大厦的回廊上，郑钱来回踱步，铠甲上的铜钉被阳光照得刺眼。
“怎么还没出结果？”他对着身边的多铎抱怨，“李墨的农具让多少百姓吃饱饭，钱谦益一个前明旧臣，凭什么和他争？”
多铎也急得挠头：“我哥在美洲打跑西班牙人，守着那么大的疆土，票数还没破万，这选举到底看啥？”
偏殿内，李墨和钱谦益相对而坐，面前的茶盏早已凉透。
李墨指尖无意识地摩挲着袖口的麦穗绣纹，那是他妻子连夜绣的，说“带着百姓的念想，就能稳”。
钱谦益则反复擦拭着手中的玉扳指，那是前明崇祯皇帝赐的，如今却成了他“新旧融合”的象征。
“李大人，”钱谦益突然开口，声音带着几分沙哑，“你我相识多年，无论结果如何，你的民生计划，我若当选，必全力推行。”
李墨抬头看他，眼中没有敌意，只有坦诚：“钱大人，我信你。但我还是想赢，赢了才能更快把技艺学堂建到每个县。”
“铛——”午时的铜钟敲响时，最后一名计票员终于站了起来，手里举着写满票数的竹简，双腿因长时间站立而微微颤抖。
毛承克从主位起身，目光扫过殿内众人：“念。”
“大华民主联邦国首任总统选举，最终计票结果——”计票员深吸一口气，声音响彻整个偏殿，“钱谦益，两万三千五百八十一票；李墨，两万三千五百六十四票；多尔衮，一万一千二百票；周培公，九千三百票！”
“轰”的一声，偏殿内外同时炸开。
郑钱一把揪住身边的监察官：“你再说一遍！差多少票？”
“十七票，郑将军，就差十七票。”监察官的声音带着无奈。
广场上的张老栓愣在原地，手里的旱烟杆“哐当”掉在地上：“咋……咋就输了呢？”
李墨僵坐了片刻，随即起身，对着钱谦益深深一揖：“钱大人，恭喜。”
钱谦益连忙扶住他，眼眶通红：“李大人，这胜之不武……”
“输赢凭票数，凭百姓的选择，没有什么不武的。”李墨打断他，语气坦荡，“你若当选，别忘了对百姓的承诺。”
毛承克走到殿门口，看着广场上议论纷纷的人群，抬手示意安静。
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