神圣同盟联军在柏林外围受挫后，将主力转向法国莱茵河南段，由奥地利元帅卡尔大公和沙俄名将苏沃洛夫联手指挥，集结十五万大军，妄图一举突破法军防线直捣巴黎。
罗伯斯庇尔的紧急求救信一封接一封送到郑森手中，字里行间全是焦灼：“郑将军，莱茵河防线已断两处，法军伤亡过半，恳请速至！”
“传令各舰，提速！”郑森站在“郑和号”的舰桥顶端，海风掀起他的披风，“务必在三日内抵达荷兰鹿特丹港，支援莱茵河！”
蒸汽轮机的轰鸣陡然加剧，大华舰队劈波斩浪，舰首的铁锚在阳光下闪着寒光。
这是欧洲人从未见过的钢铁洪流，十二艘蒸汽铁甲舰，每一艘都配备着三十门线膛速射炮，足以让任何风帆舰队望尘莫及。
鹿特丹港的码头上，法国将军拉法耶特和普鲁士元帅布吕歇尔早已等候多时。
当他们看到“郑和号”庞大的舰身缓缓靠岸，铁甲舰排出的黑烟遮天蔽日时，两人都不由自主地张大了嘴巴。
“上帝啊，这就是大华的战舰？”布吕歇尔伸手触摸着舰身的钢板，粗糙的指尖划过冰冷的金属，“比我们最强的战列舰还要坚固无数倍！”
王栓柱跟着炮队登岸时，正撞见一群法国士兵围着大华的“神威速射炮”啧啧称奇。
一名法国炮兵士官伸手想去摸炮膛，被王栓柱笑着拦住：“小心烫，这炮一分钟能打五发，连续射击后炮管能煎熟鸡蛋。”
士官瞪大了眼睛，用生硬的汉语问：“五发？我们的滑膛炮十分钟才能打两发！”
这样的惊叹在营地各处都在上演。
普鲁士士兵围着大华士兵的后装步枪，看着他们不用拆解就能装填子弹，羡慕得直搓手；
法国军医捧着大华的磺胺药膏，听卫生员说“涂在伤口上不会化脓”，当即就要求用黄金来交换一些；
甚至连荷兰的外交官，都特意跑来参观大华的无线电发报机，当看到消息在半小时内传到鹿特丹市区时，当场表示要向大华订购五十台。
“这些欧洲同行，眼神都快粘咱们装备上了。”赵大锤擦着步枪，对王栓柱笑道。
“昨天我教一个普鲁士士兵用咱们的手榴弹，他拉响后吓得趴在地上，结果看到爆炸威力，当场就想拜我为师。”
王栓柱咧嘴一笑，扬了扬手中的炮标尺：“这算啥？等明天打起来，让他们看看咱们的真本事！”
次日清晨，莱茵河南段的平原上，十五万神圣同盟联军排开绵延十里的方阵，苏沃洛夫骑着高头大马，在俄军阵前巡视。
他看着远处民主联盟的阵地，嘴角露出轻蔑的笑容：“不过是一群乌合之众，加上几万大华的援兵，也挡不住咱们的铁骑！”
卡尔大公也附和道：“传令下去，正午发起总攻，先用火炮轰垮他们的防线！”
民主联盟的阵地上，郑森将大华的三万援欧军布置在中路，左翼是两万法军，右翼是一万五千普鲁士军。
“拉法耶特将军，布吕歇尔元帅，”郑森指着地图，“敌军的优势在兵力，咱们的优势在火力。待会儿敌军炮击时，你们的军队先退到第二道防线，让他们的炮弹打空；等他们冲锋时，咱们的速射炮和步枪先开火，再由骑兵迂回包抄。”
正午时分，神圣同盟的火炮率先开火。
数千发实心弹呼啸着飞向民主联盟的阵地，烟尘滚滚，法军的临时工事瞬间被砸塌一片。
拉法耶特脸色发白，对身边的副官说：“快，按郑将军的命令，撤到第二道防线！”
