广宁候夫人亲昵地牵起维芳的手交谈起来，维芳亦毫无怯意，广宁候夫人但凡有所问，她皆笑语盈盈地回应，尽显温柔娴雅之态。广宁候夫人越瞧越是欢喜，自发间拔出一根千叶攒金牡丹簪子插入维芳发中说道：“今日不知你们三姐妹前来，未曾有所预备，这支发簪若不嫌弃，便拿去戴吧，权当感谢你对小女的赠画之情。”维芳欠身行礼道谢，高夫人见此，眼神微微一烁，若有所思地拿起茶盏。高夫人的女儿高燕玲今年十六，一直在寻觅良缘，官职稍低些的她瞧不上。广宁候府门第颇高，家中人口简单，无公婆叔伯同住，仅有一儿一女，着实是上佳之选。刘夫人、周夫人今日也格外热忱，两家皆有儿子尚未成亲，对女孩们更是格外留神。王瑜年纪尚幼，又得父亲娇宠，性格天真烂漫，对男女情爱之事尚未开窍；高燕玲年龄适宜，高夫人却有些心高气傲，一心想攀附高门侯府；苏婉蓉聪慧玲珑，是当家主母的绝佳人选，但其订过亲，未婚夫还离世了，古人云“君子不避人之美，不言人之恶”，在座的皆是受过教导的夫人小姐，嘴上自然不会多言，心中难免有所顾忌；苏丽华、苏长宁乃是庶女，暂且不予考虑；薛安之已与二皇子订亲，择日便要完婚；秦正荣是太师大人的孙女，一般人高攀不起，听闻与三皇子正在议亲；周晚琴也与羽林卫左统领家的公子订了亲；陆言卿年龄也尚幼，且是侯府小姐，一般人不敢打她主意；陈维芳明艳照人又气质超尘，其父亲为五品官，似乎是不错的抉择。因皆是初次相见，不晓陈家底细，各位夫人皆在心中暗自谋划，待私下探查清楚后再做决断。
苏夫人也对陈家三个女儿刮目相看，出言有尺进退得宜，且姐妹间同心同德，她心知这三个女孩若无意外将来定会高嫁。叶妈妈回禀栖云阁已摆好膳食，苏夫人邀请众位夫人前去用膳。
待众人抵达栖云阁时，承祥候太夫人与其儿媳夏氏已然抵达，石岑霜正陪在一旁说话。众人向太夫人欠身行礼，太夫人亦起身与诸位夫人寒暄交谈。见到陈家三姐妹，太夫人面露疑惑之色，石岑霜附在其耳边简短说明陈家夫人乃是新任鸿胪寺少卿的家眷，其余并未多言。
苏夫人依照品阶大小安排了座位，由丫鬟引领众人落座。苏夫人见诸位都已入座，笑着说道：“今日，高朋满座，胜友如云，吾等深感荣幸能在此宴请诸位。以桂花为名相邀，吾辈相聚实属难得，珍馐佳肴美酒佳酿，乃为表吾等之诚意。愿诸位能尽享此宴，开怀畅饮，共话情谊。宴后请了梨香院戏班为诸位献演助兴，今日若有怠慢之处敬请海涵，现下与诸位共饮此杯。”众人纷纷附和，拿起酒杯共饮。随后丝竹之声传入耳中，宾客之间相谈甚欢，觥筹交错间尽显热闹繁华。苏丽华正跟苏长宁对饮一听今日嫡母请来了梨香院戏班，顿感欣喜，涵郎应是也来了，至上次已有七八日没见过他了，想到那冤家，苏丽华脸上浮出淡淡的红晕。
维君悄悄把果酒换成了桂花酒，谨小慎微地抿了一口，顿感入口甘甜醇香，淡雅又清新，禁不住多贪饮了两杯。不多时，小脸变得通红，双目也有些微醺。肖玉凤正与刘夫人说着话，并未留意到维君。维萱见状，忙把她的酒杯拿走，维君意欲夺回，维萱索性将酒全部倒入自己口中，紧接着吃了一口酸笋来压一压口中的甜腻。维芳被广宁候夫人拉着与其同坐一席，两人正聊得欢快。维君似是有了几分醉意，身子摇摇晃晃。维萱始终紧紧盯着她，仓促间草草吃了两口菜，就拉着维君离席而去。
在宴席之间，肖玉凤从刘夫人口中得知，承祥候太夫人刚刚摔了一个茶盏，原来是因为罗赢赌博输了钱，偷偷拿了皇帝御赐的田庄地契去当铺换钱。当铺掌柜起初并不知道是皇家御赐之物，后来经过一番查访方才知晓，心中甚是惶恐。可两千两银钱已然交付给了罗赢，掌柜只好拿着地契上门讨要。今日承祥侯府的主子们都到苏府来赴宴，家中无人主持大局，管家又惧怕被皇上知晓后降罪于侯府，于是候府管家偷偷派了丫鬟前来苏府向太夫人禀报，太夫人怒不可遏之下摔了茶盏。肖玉凤听后唏嘘不止，如此败家之子，定要让家中子女离他远点，正想着嘱咐维萱和维君一番，却发现二人已经离席，不知去向。
