陈季晖，幸得岳丈周旋，今为翰林院编修，未遭外放，陈奎年与肖玉凤闻之，心内甚喜。
恰值这几日，苏夫人身子欠佳，似是为暑气所侵。苏婉蓉心忧母亲，便与肖玉凤言说，欲回苏府照料母亲些时日。肖玉凤瞧着陈府当下并无要紧之事，遂点头应允了。
陆姨娘自小产过后，常陷悲戚之境，日往陈奎年处哭诉己身命薄，初时陈奎年尚好言相慰，然日复一日，陈奎年亦生厌烦，渐少往清风院去了。
陆姨娘本就多思多疑，见陈奎年疏落，愈发落寞，遂隔两日便回娘家一趟，肖玉凤念其失子之痛，未加阻拦。
恰一日夜里，陈府众人相继腹痛难忍，上吐下泻，肖玉凤虽身有不适，仍急唤管家陈安速去请大夫前来瞧看。
黄大夫至，逐一为众人把脉，竟察众人皆有中毒之象，又细观府中膳食，各物皆含细微毒素，再详查一番，于木桶水内见有龙胆草粉末。然府中近日无人服药，此草粉何来，实乃蹊跷。
肖玉凤赶忙逐一排查，厨房诸人皆查，却见彼等亦中毒，瘫软无力，卧床难起，显非下毒之人。
再看那陈训与成氏，中毒最深，已卧床不起，陈奎年症状稍轻，因其近日于府中用膳次数不多，仅肠胃略感不适罢了。而全府上下，独陆姨娘与丫鬟碧荷二人，竟无丝毫中毒之状。
肖玉凤哪顾得许多，当下便令人搜那二人居所，果不其然，于陆姨娘梳妆盒内，搜出诸多龙胆草粉末，肖玉凤怒气上涌。
陆姨娘辩称小产后大夫所开药方里有此药，肖玉凤遂去寻黄大夫取来先前药方，陆姨娘见状便闭了嘴。她心底料定肖玉凤拿她没法子，毕竟她哥哥乃是老爷的同僚，往日帮了老爷诸多忙，且哥哥自幼便对她疼爱有加，自她小产之后，哥哥嫂子更是对她言听计从。故而哪怕被肖玉凤发觉了端倪，陆姨娘亦是有恃无恐。
陆姨娘自幼双亲早亡，与哥哥过了好些年穷苦困窘的日子，这般经历让她养成了胆小懦弱的性子。后来在叔叔帮扶下，哥哥得以踏入仕途，家境这才慢慢好转起来。可还没过上几年安稳日子，她又被亲叔叔摆了一道，被迫嫁给将死之人冲喜。经此种种，陆姨娘的心态愈发扭曲。加之后来三皇子从中作梗，指使丫鬟雨珠暗中换药，致使她落了胎，这更让陆姨娘觉得世间众人皆亏欠于她，她暗暗发誓，定要让所有人都不好过。起初她下的药量很轻，见似乎没起作用，便心一横，加大了药量，决意要报复所有伤害过她的人。
陆姨娘素日里常去厨房讨要些清淡小菜，每次离开之时，总会在放置水桶的地方绕上一圈。只因她哥哥的缘故，就连主母肖玉凤平日里都对她多几分客气，厨房那些个下人自是不敢多言半句，所以她每次往水里下药皆是顺遂异常，从未有人察觉。
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